“栀子花、白兰花，五分洋钿买一朵……”几十年前，在上海的大街小巷，每到栀子花、白兰花盛开的季节，总能听到这样吴侬软语的叫卖声。身穿斜襟旗袍，衣领上配一束白兰花，可以说是当时太太、小姐们最为时尚的“标配”。如今，我们偶尔还能在大街上、地铁站里看到一些年事已高的老奶奶，挎着竹篮，等待着怀旧的、爱花人的光顾。
老奶奶竹篮里的“白兰花”，其实是木兰科含笑属常绿乔木——白兰的俗称。其花白似玉，芳香若兰，沁人心脾，因而得名“白兰”。它原产于印度尼西亚，在东南亚以及我国福建、广东、广西、云南等省区广泛栽培。
白兰花为常绿乔木，树冠呈阔伞形，在原产地高可达17米；长江流域由于需在室内越冬，则多以盆栽方式栽培，根系生长受到盆器的容量限制，所以一般株高在2-3米。白兰花的花期为4-9月，夏季盛开，通常不结实。
白兰花代表了“纯洁的爱，真挚”，在中国古代被诸多文人墨客所称颂。“熏风破晓碧莲苔，花意犹低白玉颜。一粲不曾容易发，清香何自遍人间。”宋代诗人杨万里的《白兰花》中详细描写了其花朵洁白如玉，香气四溢的特质。
“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。”唐代武平一在《杂曲歌辞·妾薄命》中将宫女手中的轻罗小扇比作洁白的白兰花，展现了一位娇柔美丽的舞女形象。
“楚客曾因葬水中，骨寒化出玉玲珑。生时不饮香魂醒，难着春风半点红。”南宋诗人王镃则以一首《白兰》咏物言志的双关手法，将白兰花比喻成志向高洁的爱国主义诗人屈原。白兰花花色洁白，丝毫不像春天那些花卉一样带一点红色，就如屈原，纯洁无瑕，不媚世低俗，流芳人间。作者在赞美白兰花的同时，抒发自己的心志，表明自己也会像屈原一样，不向元朝统治者妥协，保持自己的操守和名节。
白兰花是我国著名的夏季香花树木之一。在上海地区，从每年4月份起便可将盆栽白兰花移到室外阳光充足的地方。夏季气温高，应酌情选用遮阳网或搭建简易荫棚，使其既能照射到上午的太阳，又能避开夏季下午的强光照射，以免因暴晒而灼伤枝叶。每年12月至翌年3月，室外温度较低，须搬入室内光照充足处进行养护，室内温度维持在5℃以上均可安然越冬。
种植白兰花应选择疏松、透气性强且含腐殖质较丰富的土壤，根据树冠大小和树龄长短更换大小适当的盆、缸，以利于植株生长旺盛。
由于白兰花为肉质根系，怕积水，浇水不应过勤、过量。适当控制水分，反而会更有助于它开花。正确的浇水方法是将盆内的土壤一次性浇透，切记不要天天浇水，平时可经常用喷壶在叶片上喷水。
在上海植物园的展览温室内，白兰花生长旺盛，每年都会开出大量花朵，香气浓郁，沁人心脾，给人无限遐想。
