拇指在器乐演奏中发挥了重要作用。钢琴、手风琴、电子琴等乐器在演奏中都需要拇指的直接介入。这些键盘乐器的指法称谓依次是：拇指为1指，食指为2指，中指为3指，无名指为4指，小指为5指。这与弦乐器的指法称谓有很大区别。大提琴的指法排序是：食指为1指，中指为2指，无名指为3指，小指为4指。而大拇指则有独立的称谓与标记。
大提琴拇指技巧的出现，要追溯到古典时期意大利大提琴奏鸣曲出现以后。随着演奏技巧的迅速发展，巴洛克时期较窄的音域，已明显局限了音乐表现力。为探求更为宽阔的演奏空间，开发更富穿透力的高音区，大提琴家们不断探索实践，开始了对新技法的追求。为了丰富大提琴独奏作品，他们继承了弦乐家族的传统，直接将小提琴作品移植为大提琴所用，通过对这些作品地不断摸索和反复实验，终于发现了拇指在大提琴高音区的重要作用，大提琴拇指技巧从此出现了。
拇指在大提琴高把位，犹如一个可移动的琴枕，起到临时固定把位的作用。通过拇指的介入，使弦与弦之间建立起横向的连接，方便了高音区的演奏，避免了纵向换把的单一性。使用拇指把位演奏可减少换把次数，保证更精确的音准，减少不必要的大跳换把。通过琴弦的转换，可丰富高音区色彩，使音响更加多变，以满足不同情绪的表达需要。
从生理结构分析，拇指的功能占全部手指的50%。虽然拇指短，只有两节指骨，但是它的骨骼、关节粗壮结实，力量很大，而且肌肉也非常发达。拇指在日常生活、工作中都起到了至关重要的作用。无论是握弓、写字、搬抬重物，拇指都在发挥着其它手指不能替代的作用。设想一下，如果拇指不小心受到损伤，连拿勺子吃饭、握笔写字都将很吃力。拇指是通过与其它手指的反作用力，形成了一种强劲的合力。 拇指在大提琴演奏中的用力不同于其它手指。掌心朝内、掌关节发力支撑、指肚紧贴琴弦，是普通手指的发力特点。而拇指是靠手指外侧的力量按紧两条弦，同时需要掌关节与腕关节的支撑力。拇指的动作，包括支撑和沿弦移动，这种动作对于初学拇指把位的演奏者有一定难度。拇指侧面的肉皮与粗硬的金属琴弦不停地接触磨擦，使肉皮很容易受伤，甚至出血起泡。练习拇指把位的过程是艰苦的，需要极大的毅力和耐心，初学者的练习时间不宜过长，琴马不宜过高，逐渐培养拇指的独立性和承受力。经过一段时间的磨练，拇指侧面的肉皮会自然地长出厚茧，那时它就会与其它手指一样，随意灵活地使用。拇指可以和任何手指发生联系，组成多变的音程。无论是怎样的排列顺序，都要在音程与严格的指序调控下合理使用，盲目的乱用指法，只会给演奏者增添不必要的烦乱，降低演奏规格。拇指技巧被开发使用后，拓宽了高音区演奏音域。受到八度演奏技法的启示，演奏家们根据乐曲音区、音型组合等具体要求，将拇指延伸到低音区，由此编创出在低音把位内可以演奏的拇指指法。
