如此一来,母鸡变“公鸡”,在雄激素的催促下,就会出现“母鸡司晨”这一现象了。
公鸡每天准时打鸣,难道它会算时间?天亮了,公鸡打鸣了。公鸡每天都能准时打鸣,莫非它真的能知晓时间,知道何时打鸣?是其体内存在有“生物钟”,还是受到外在光线的刺激呢?
日本科学家将40只公鸡分成两组,第一组公鸡置于12小时日光照射和12小时黑暗的环境中,与日出、日落时间相匹配;第二组则是24小时都处于黑暗的环境中。
结果表明,第一组公鸡都是在亮灯前两小时(太阳快升起时)打鸣;第二组刚开始还能按规律在天亮前打鸣,后来随着黑暗时间越来越久,打鸣的频率也逐渐变得紊乱了。
由此可见,公鸡打鸣是由内在的生物钟控制,而外界的光线或声音的刺激会影响打鸣行为。
那么,公鸡内在的“生物钟”又是什么呢?科学家发现,鸡的大脑里有一个小小的区域叫做松果体,可以分泌出一个称为褪黑素的物质。
松果体受光线控制,只有在黑暗中才会分泌褪黑素,一旦受到光线刺激,褪黑素的分泌就会受到抑制。因此,天一亮,公鸡就不由自主地打鸣了。
还有一种解释,是从鸡的进化角度来说,人类还没开始养鸡的时候,它们都生活在野外,那时候公鸡通过打鸣的方式呼唤母鸡来交配。
然而,宏亮的鸣叫声能吸引母鸡前来,同时也会引来天敌,为了不被吃掉,公鸡只好在难以被其它生物觉察的时候打鸣了,例如光线昏暗的黎明时分或黄昏。
而清晨人们大多还在睡梦中,周围都很安静,有点声响都会更引人注意,也难免会被公鸡的打鸣声吵醒。