《涅槃经》记载，佛祖双林树下涅槃，凡火无法焚化，于是自发三昧真火焚金身，光芒万丈照耀天地，得舍利子八斛四斗，由众徒弟分散保存，留与后人瞻仰供奉
古往今来圆寂后留下舍利的高僧不计其数，有些道家儒家修行者也有舍利子。舍利子也叫內丹，是修行者精气神凝结而成，多为卵状，大小不一，色彩千变万化，质地晶莹剔透，犹如珍珠玛瑙翡翠玉石，夜有光芒，灿烂夺目。舍利子大多非常坚硬，历经千百年不腐不坏，这种物质的形成需要很深的定功，夜不倒单，精不外泄，差不多十几年就会结晶成丹。
所以舍利并不是非要圆寂后才出现，结丹成功的人，活着时就有舍利。《梦溪笔谈》里面有一个文人，与某位高僧交往不错，高僧给他一枚舍利。此人把舍利装入瓶中保存。后来他发现，当他念诵佛家咒语时，瓶中舍利会随着咒语转动，有时候舍利还会莫名其妙地穿过瓶子出来。《五灯会元》里面记载，钱忠懿王对某位高僧非常敬仰，派遣使者拜访，使者回来后将高僧给的舍利交付忠懿王，困扰忠懿王多年的疾病突然好了，他大喜过望，赠予高僧大量礼物报答治病之恩
现在很多人不知道舍利是怎么形成的，误以为只要信佛死后就有舍利，所以网上常常可以看到这个说某某僧人烧出了舍利，那个说某某居士烧出了舍利，好像舍利和菜市场的廉价鸡蛋一样到处都是。其实他们口中所谓的“舍利”，是普通人死后火化烧剩的残渣，与真正的舍利完全不同，形状、颜色、质地相差甚远。这种火化后剩余的残渣，放不了多长时间就会坏掉，也没有任何用处，把残渣当成舍利保存供奉就有些荒唐了
另外舍利并不是修成正果的标志，盲目崇拜舍利是迷信。舍利虽然坚固无比，但它终究只是一种有色物质而已，有形有色有相的早晚都会消亡，正如黄龙禅师与吕洞宾交锋时，吕洞宾执着假相，说“我囊有长生不老药，谁能奈我何？”，黄龙说“纵饶八万劫，终究落空亡”，意思是你生的时间再长，终究还是会灭。我们的本来面目是无形无相不生不灭不垢不净不增不减的，把有形有相的东西当成自己，那离开悟见性还差十万八千里
