电鳗除外，它们可以控制体内的产电和对外放电，而且精细到可以随意地放出小电流，当其他动物闯入电场的时候，电流会发生细微的变化，这是这种产电鱼类特有的感知方式；还可以放出较大的电力远程操控，使较远处的鱼电僵后自己冒头。而这种能力得益于它们特化的肌肉，肌肉组织的细胞受到刺激细胞电活动较为剧烈，电鳗的肌肉细胞更是特化成为薄片，成为一个发电器，而电鳗体内可以产生一种特殊的神经递质，能刺激离子在发电器内外迅速流动，于是每个发电器就像一颗电池，头尾之间有电势差。
有趣的是，电鳗电在头尾之间这个现象是法拉第先发现的。它用电鳗进行了很多实验，并且总结出了被电鳗电的最佳方式，那就是一手握着电鳗的头，一手握住电鳗的尾巴。电鳗全身的肌肉组织几乎都能产电和放电，每个发电器可以产生0.15V的电压，全身的产电器串联并联排列，使得电鳗的头尾之间产生较强的电压，一般在300-800V之间。
电鳗靠身体两侧的放电器官放电，电流流动依据最小电阻的原则，而电鳗自身皮下长着一层较厚的脂肪，脂肪导电性远弱于水，所以电鳗放电后电流经过水体在头尾之间形成回路，而电流范围之内的动物都在被电的范围，在水中3～6米范围内，常有人触及电鳗放出的电而被击昏，甚至因此跌入水中而被淹死，说明电鳗放电的范围还是挺大的。
可这么大的电对于它们自身却没有什么影响，反而是它们用来感知外部环境、捕猎、防备天敌的利器。唯一的缺点可能就是细胞会疲劳，细胞的活动是由于体内能量的释放，可能量的产生需要时间，于是电鳗不能长时间持续放电。这种产电能力和电鳗的年龄有关，年龄小体型小的电鳗产电能力、持续放电能力都比较弱，而体型超过一米的电鳗这两种能力都更加出色。不过一般强烈的刺激会导致电鳗快速产电放电，持续十几秒它们就暂时没有放电能力了。
