芒硝为含硫酸钠的天然矿物，经精制而成的结晶体。产于河北、河南、山东、山西、江苏、安徽等省的碱土地区。将天然产品，加热水溶解过滤，除去泥沙及不溶性杂质，将滤液放冷析出结晶，统称皮硝。结于上面，细芒如锋者名芒硝，质地较纯；沉于底部呈块者为朴硝，杂质较多。再取萝卜与芒硝共煎，滤除不溶物，冷却后析出之结晶，风化成白色粉末，为玄明粉，质地最纯。
【处方用名】
芒硝、风化硝、玄明粉、元明粉、朴硝、皮硝。
【性味归经】
咸、苦，寒。归胃、大肠经。
【功效主治】
本品味咸苦而性寒，咸以软坚，苦以降泄，寒能清热，故能泻热通便，润燥软坚，为治实热积滞、大便燥结之要药。外用能清热解毒，为外科、五官科常用之品。
1、泻下软坚：用于实热积滞，大便燥结之证，常与大黄相须为用，以增强泻下热结的作用。
2、清热解毒：用于痈肿疮毒、目赤咽痛、口疮等症。治痈肿疮毒，常以本品化水涂敷。治目赤肿痛，可用元明粉溶液滴眼。治治咽痛口疮，常用玄明粉配硼砂、朱砂、冰片同用，有清凉、消肿、止痛之效。治肠痈可配大黄、大蒜捣烂外敷。
此外，乳痈初起及哺乳妇女断奶，可用芒硝外敷乳房，以消肿块或回乳。
【用量用法】
6～18克。冲入药汁内或开水溶化后服，不入煎剂。外用适量。入药多用芒硝，玄明粉泻下力缓，口腔及眼科多用。
【使用注意】
孕妇忌用。
【药效比较】
大黄、芒硝均能泻热通便，清热解毒，用于实热积滞便秘、痈肿疮毒。然大黄苦寒沉降，力猛善走，能泻血分实热，又能逐瘀通经，可治血热吐血，血瘀经闭，跌打瘀肿。而芒硝咸苦而寒，长于软坚润燥通便，为燥屎坚结之要药，解毒仅以外用为主，又能回乳。
【参考资料】
《神农本草经》：“除寒热邪气，逐六腑积聚，结固留癖，能化七十二种石。”
《药品化义》：“味咸软坚，故能同燥结，性寒降下，故能去火烁。主治时行热狂，六腑邪热，或上焦膈热，或下部便坚。”
药物成分：主要成分为硫酸钠。此外，还含少量硫酸镁、氯化钠、氯化镁、硫酸钙等。
药理：硫酸钠为盐类泻药，水解产生硫酸根离子，不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，使肠内水分增加，引起机械刺激，促进肠蠕动而排下稀便，一般在服药后4～6小时出现泄泻。
（内容摘自杨永良主编的《中药学》教材）
