晚清苏六朋《簪花图》，描绘了宋真宗赏花给群臣的场景。后来人们习惯把赐花、簪花看作是一种至高的荣耀，仕途升迁的重要标志。
牡丹花中的名贵品种只有皇帝才能佩戴，说有一年宋神宗游幸皇宫附近的金明池，洛阳进贡一朵姚黄花，“花面盈尺有二寸”，宋神宗独簪姚黄而归。
清 任熊 姚燮诗意图册-第十二开：姚魏天潢衍洛中，描绘的正是牡丹中的姚黄和魏紫两大名种
北宋时有一种芍药，上下为红色，中间有一圈黄蕊，形似身穿红色官袍、腰系金色腰带的官员，被称“金缠腰”，因当时只有宰相才穿红色官袍、系金色腰带，所以皆以能观赏此花为升官吉兆。
北宋沈括在《梦溪笔谈·补笔谈》异事篇中记载了一桩奇闻。据说韩琦为扬州太守时，得“金缠腰”1株，开4朵花，便邀王安石、王珪来赏，此时花开已盛，但还差一人，韩魏公便说：今日有客经过，即邀他共赏。至傍晚，门下人报陈升之太傅到。次日开宴，折金缠腰欣赏，并插之于官帽之上。说来也奇，此后三十年间，四人先后做了宰相，于是，历史上有了“四相簪花”的典故。巧的是，在牡丹花中有一个品种叫做“金系腰”，与传说中的“宰相之花”颇为相似，不信你看。
清 钱维城《牡丹二十四种》 金系腰，拍摄于故宫“万紫千红”展
牡丹花成为“康乾盛世”三朝皇帝第一次同园游赏的见证开头留了个尾巴，说乾隆皇帝为何喜爱牡丹。下面就是揭晓答案的时候了。
清代时，牡丹深得康雍乾三代皇帝的青睐。康熙皇帝曾作《畅春园众花盛开最为可观惟绿牡丹清雅迥常世所罕有赋七言绝以记之》：“碧蕊青霞压众芳，檀心逐朵韫真香。花残又是一年事，莫遣春光放日长。”还有《忆畅春园牡丹》：“晓雨疏疏薄洒，午风习习轻吹。忽念畅春花事，正当万朵开时。”等诗文赞赏牡丹，可见牡丹在其心目中地位非同一般。（话说康熙皇帝给诗起题目还真是偷懒，这哪里是题目啊，简直就是把事儿给说了一遍啊）
清 康熙黄地珐琅彩牡丹纹碗 拍摄于故宫“万紫千红”展
碗外以黄彩为地，其上以粉、蓝、绿、紫、藕荷等色彩绘8朵盛开的牡丹花。
