起初，蝉在外表上没有任何改变，这可以称为潜伏期，之后，这种真菌会吃掉蝉的屁股，留下一团黄色的腹部形状的孢子。
当蝉的屁股被真菌孢子取代的时候，蝉是活着的。只是这个时候一只蝉已经被真菌霍霍的差不多了，真菌需要传播，所以细思极恐的事就出现了——它们操控被感染的蝉。
真菌操控着那些被感染的蝉去寻找配偶，迫使它通过与未被感染的蝉交配，并四处飞散孢子来将真菌传播。
有趣的是，被感染的蝉甚至分不清自己的性别，一些被感染的雄性会拍动翅膀吸引雄性过来与之交配（雌蝉的通用吸引异性肢体语言就是拍动翅膀），然后把真菌传给它。
想象一下，在闹市区爆发“僵尸病毒”会怎么样？由于十七年蝉的种群密度惊人，所以这种真菌的爆发就有点像在闹市区爆发一样，它的传播速度是非常惊人的。
不过不用担心，十七年蝉的数量更加惊人，即便一半以上被感染，剩下的正常部分也足以繁殖并制造17年后相同规模的种群盛宴；也不用担心真菌会灭绝蝉类，因为十七年蝉是它们唯一的宿主。
当真菌无法传播的时候，它们会在土壤里休眠，直到17年后，这批蝉的后代再次把它们唤醒。
图注：被真菌操控的僵尸蚂蚁
最后
其实动物界被真菌操控行为的事情并不算罕见，特别是昆虫，许多昆虫会被真菌操控，比如可怜的蚂蚁就是被真菌操控的典型例子之一。
至于真菌是如何操控生物体的，至今也是个谜。不过一些研究指出，它们是通过精神类化学物质，其中一种是裸盖菇素——就是毒蘑菇让人引起幻觉的物质。
不过话又说回来，既然动物界被寄生生物控制行为并不算罕见，那么人呢？会不会我们也受控于某种寄生生物呢？
现在有研究发现，弓形虫可以改变我们的性格，而这种寄生虫在人群中的感染率为20%~60%，想想还是挺可怕的。
