而页岩气的形成则是在有机物积累之后，积累在页岩岩石中的一部分有机物由于压力和温度的作用固定在页岩基质中，并逐渐转化为页岩气，也就是一种非常规天然气，主体成分为烷烃。
随着时间的推移，页岩气在页岩岩石中逐渐富集。由于页岩的低渗透性，气体无法自由产流，会附着在页岩的孔隙和裂缝之中，使得页岩岩石中的气体能够逐渐积聚形成可开采的资源。
目前，石油、天然气和页岩气都被各国广泛用作能源资源，在供暖、发电、交通运输和工业生产等领域为经济发展和现代社会的运转提供重要的能源支持。
相比于几千年前就已经进入人类视野的石油和天然气，页岩气的发现较晚一些。
1821年，纽约州的弗里多尼亚诞生了第一口商业天然气井，直到近一个世纪后的1914年，人们才在美国东部的阿巴拉契亚盆地发现了世界上第一个页岩气田。
