空调制冷系统中，从冷凝器送往膨胀阀的高压液体，需要具有一定的过冷度，以克服因管道压损、膨胀阀节流降压而导致的制冷量降低。
冷凝器中，来自压缩机的气态冷媒在高压下放热冷凝，此时为冷凝压力（高压）下的饱和状态，液体和蒸汽具有相同的温度即饱和冷凝温度。
冷凝器中已经冷凝的液态冷媒继续放热降温，使其温度低于饱和温度，称为过冷。
以下示例冷凝器中冷媒的冷凝和过冷过程，以R22冷媒为例，，假设当前环境温度35℃，则冷凝器内的冷凝温度约为45℃，相应的饱和冷凝压力为1.64MPa。
A-B为饱和状态下的冷凝过程，冷媒由A处的饱和气态（45℃）逐渐放热冷凝为B处的饱和液态（45℃），其间为气液混合状态（45℃）。
冷凝过程中由气态变为液态放出的都是潜热，没有显热变化，因此温度始终保持为45℃（饱和冷凝温度）不变。
B-C为冷媒冷凝后的过冷过程，B处的饱和液体继续向周围散热，由于此时全部为液体状态，此时放出的只能是显热，使冷媒液体的温度下降，低于B处的饱和温度，这就是过冷。
假设冷凝器出口的液体温度下降至40℃，比冷凝器内的饱和温度低5℃，此时的冷媒就称为过冷液体，具有5℃的过冷度。
过冷的作用，从压焓图可以看出，使高压液态冷媒向左偏离气液两相区更远，减少节流过程中产生的闪发蒸汽量，使更多的冷媒以液态进入蒸发器，可有效蒸发用于制冷，从而提高单位制冷量，提高制冷的性能系数。
理论上过冷度越大越有利，但实际上会受到环境条件的限制。譬如上述的环境温度35℃，此时风冷时的进风温度35℃，水冷时冷却水的进水温度32℃、出水37℃。液态冷媒要想传热冷却，其最终温度必然高于这些冷却介质的温度。
因此，实际空调制冷系统的过冷度一般为3~5℃，不低于3℃。
