玉髓上可以清晰的看出来敲击痕
在距今5000--6000年前的安徽凌家滩文化遗址中就发现有玉手镯出土，它是几千年来最重要的饰品之一。
良渚文化遗址出土的玉镯
手镯在古代有很多的称谓，如“钏”、“手环”、“臂环”、“跳脱”等。刚出现的时候并不是女性的专用首饰，而是作为男女双方都可以佩戴的一种装饰物，后来逐步成为双方定情信物的代表。
手镯佩戴数量是根据人们的地位、身份、等级决定的，地位越高、身份越尊贵的人佩戴的手镯数量越多。
安徽省凌家滩遗址是现存保存最完整的新石器时代聚落遗址。
最早的玉镯应该是从玉瑗中演变出来的
古代文物玉器中，像玉琮一样的玉镯已有出土，
恰巧现今的玉镯同玉瑗极为相似，或许今天的玉镯形制是从玉瑗演绎而来。
古人认为天是圆的，故祭天的礼器都是圆形的，圆形象征着天意，圆形也是无限美丽。
今天的圆形玉镯，其意义同样是天意与美丽。“玉环何意两相连，环取无穷玉取坚”，玉手镯意谓圆满，坚贞美好，并有传承意涵。美好玉镯是婚嫁必需品，如中国百年前就有“无镯不成婚”的习俗，影视剧中经常可以看见那些老人将手中的玉镯做为贵重礼物交给姑娘和儿媳，这是一种家族的传承，也是一种文化的延续。
用金制成的一般叫”跳脱“
还有一种叫做“跳脱”的臂环，如弹簧状，盘拢成圈，少则三圈，多则十几圈，两端用金银丝编成环套，用于调节松紧。这种“跳脱”式臂环，可戴于手臂部，也可戴于手腕部，在自由开放的唐朝得到了空前的发展。
