薄雾中的黎明，摇曳的芦苇，静静流淌的小河，绿草茵茵的牧场，几声“哞哞”的牛叫声打破了清晨的宁静，伴随着轻柔的提琴声，一副唯美的田园风光展现眼前。远方，一个小男孩气喘吁吁、满脸愁苦的跑进画面。跟随着男孩，镜头摇向清冷的墓地，男孩一边流泪，一边用手剥去一个墓碑上的杂物和苔藓。那是他父母的墓地。突然，墓碑后冲出一个头发蓬乱、面目狰狞、戴着手铐的男人，紧紧扼住了男孩。这就是《远大前程》开始的画面，唯美而惊悚。
之前没有读过狄更斯的原著，无意间观赏了由其小说改编的电影《远大前程》。
小男孩名叫皮普，父母双亡，与姐姐和姐夫铁匠乔伊一起生活。皮普在墓地遇到的男人是一名逃犯，他用欺骗加威胁的手段让皮普给他偷来了铁匠乔伊的小矬刀和铁匠夫人的蛋糕与白兰地，凿开了手铐，从而重获自由，在墓地享受了圣诞蛋糕和美酒。
圣诞夜，不由得叹服英国人幽默与热爱生活，铁匠的邻居和朋友也是一群穷苦人，但穷苦人的圣诞夜却也别有一番热闹。在大家兴致正浓时，铁匠夫人发现了丢失的蛋糕和酒。皮普被姐姐暴打一顿。其实，铁匠夫妇是很爱皮普的，但他们的表现截然不同。姐姐一心希望皮普能脱离穷苦的生活，进入上流社会。姐夫乔伊却不一样，他希望皮普能与他一样做个快乐的铁匠。皮普与乔伊是无话不谈的好朋友，他用自己刚刚学会的几个字母教乔伊识字，与乔伊躺在冬日的河边畅谈，他的理想是永远呆在铁匠铺。
但是，这一切都在他作为一名有酬薪的玩伴，走进郝维辛小姐的庄园之后改变了。
郝维辛小姐的庄园是另外一种形式的坟墓。从外观看，它毫无生机，大门紧闭，植物杂乱无章地生长，楼顶的时钟是停止的，永远的8:40。“看，钟停了”，皮普说。“不要在意钟”，带他来的老同伴说。这两句台词道出了大人与孩童对事物的不同感受。
昏暗的城堡内部，鬼魅一样的女主人，永远一身白色、破旧的婚纱，与人交谈时从来都是手拿放大镜，戴着面纱。还有，宠物猫一样的女儿艾斯黛拉。
皮普在这样的环境里结识了他一生的挚爱，艾斯黛拉。
在郝维辛小姐的庄园里，没有年份概念。高傲、无礼的艾斯黛拉告诉皮普，这个庄园也叫enough庄园，在这里什么都不缺，足够了。但小皮普看到的却是另一番景象，充满陈腐气息的餐桌，已经腐败不堪的蛋糕，老鼠在蛋糕与餐具之间钻来钻去。然而，美丽、高傲的艾斯黛拉，征服了小皮普的心，皮普无可救药的喜欢上了这个与其母亲一般古怪的女孩。临别，皮普第一次亲吻了艾斯黛拉。回到铁匠铺，皮普第一次对乔伊发了脾气，第一次讨厌自己的平凡，并不停的用肥皂搓洗手。他明白自己与艾斯黛拉之间有一条难以逾越的鸿沟，那就是贫民与贵族身份。
因为心里装着艾斯黛拉，已成青年铁匠的皮普拒绝了淳朴的比蒂。
不由得想，如果此时皮普接受比蒂，我肯定为皮普失望。
郝维辛小姐的律师给皮普带来了改变命运的消息。有不愿透露姓名的人为皮普提供巨额金钱帮助，让他去伦敦，成为一名真正的绅士。此时，姐姐已经去世，乔伊非常不舍皮普，但皮普毅然决然的离开了乔伊。皮普心里暗自认为，郝维辛小姐就是给自己提供帮助的人。
19世纪中期的伦敦，比我们现在乡村的菜市场还脏乱，烟雾缭绕、满是泥泞的街道，从砧板上随手倒进车厢里大肉，咩咩叫着的羊群，铁架子上挂着的生猪头……眼前看到的现实与皮普心目中的上流社会差距很大。
在这里，皮普遇到了小时候曾在郝维辛小姐庄园打过架的赫伯特，并成为好朋友，同时知道了郝维辛小姐十几年前被未婚夫欺骗并在结婚当天被抛弃的事实。庄园的所有陈设也永远停留在了她婚礼那一刻，发霉的蛋糕、停摆的老钟，还有郝维辛小姐那几十年不变的穿戴，她是一个被时间锁住了的人。
皮普加入了一个叫做鸿鹄轩的会所，这是号称全是绅士的聚会。绅士们无所顾忌地喝酒、调笑，喝完酒就全部摔碎酒杯，相互扔食品取乐。皮普逐渐融入了这个群体，适应了大把花钱的日子。
偶然的机会，皮普跟随小职员约翰来到了约翰贫民区的家，约翰的爸爸——老态龙钟的老约翰依然童心未泯，这个贫穷的家庭充满着欢乐、祥和，与皮普那些无聊的聚会、郝维辛小姐的庄园形成鲜明对比。这时的皮普已经俨然以绅士自居，看不惯到伦敦看望自己的乔伊的一系列表现，认为都是乡下人粗俗陋习。皮普对乔伊的厌恶和鄙视终于在他们一起在饭馆用餐时达到极点，乔伊伤心地回了乡下。
再次来到郝维辛小姐庄园的皮普，又一次见到了已经出落成大姑娘的艾斯黛拉，她是那么高贵、优雅、美丽。在院子里，皮普向她表白，却被她拒绝，她说自己没有心，没有感情，且生来如此，没有怜悯，也不会悲伤。而郝维辛小姐，却近乎发疯地乞求皮普爱艾斯黛拉，即使艾斯黛拉把皮普的心撕碎也要爱她。这是一个被男人伤害的女人企图借用她的武器伤害男人的伎俩，她的武器就是艾斯黛拉，她抚养她的目的就是为了伤害男人。
回到伦敦的皮普，与来到伦敦的艾斯黛拉不可避免的在一些聚会、舞会相遇。美丽的艾斯黛拉是舞会耀眼的明珠。一次舞会上，与皮普有过节的庄默故意邀请艾斯黛拉跳起了华尔兹，看着与庄默眉目传情的艾斯黛拉，皮普愤而离去。艾斯黛拉甩开庄默的手，追了出去。花园里，艾斯黛拉第一次承认，皮普是唯一他不想欺骗的男人。
离开舞会回到旅馆的皮普，邂逅了意想不到的客人——他小时候帮助过的那名逃犯阿贝尔，同时明白了他就是给自己提供一切资助的幕后人，而不是郝维辛小姐。阿贝尔一直忘不了皮普对自己的帮助，他从流放地偷偷跑回来，就是为了看一眼皮普，他视作比儿子还亲的人。“为使你荣华，我甘愿活的清贫；为使你逍遥，我甘愿风霜劳作”，这难道不是一个父亲对儿子的感情吗？一个逃犯，成就了皮普的绅士生活。
回到郝维辛小姐庄园的皮普，得知艾斯黛拉要嫁给庄默，于是他再次向她求婚，但当即被她拒绝。艾斯黛拉说皮普不出一个星期就会忘记她，她要求皮普一定要幸福。这时，这个高傲的女人终于褪去了所有的伪装，饱含深情又无比绝望地向挚爱的人倾诉：“忘记你？我的每一段思绪都是关于你，你是我存在的一部分，我身体的一部分，我的每一段思绪都关于你，我来到这里后读到的每一行书中字句都关于你，你是绵延的河流，是风中扬起的船帆，是大海，是白云，是筑起伦敦城的岩石，直至我生命之火燃烧殆尽，最后一刻，你都不会与我分离。你是我善良的一面，也是罪恶的一面，但我会永远记得善良的那个你。”伴随着轻轻的琴声，艾斯黛拉早已泪流满面。就连变态的郝维辛都说她“这般自傲，这般铁石心肠”。艾斯黛拉回击郝维辛,“是你塑造了这样的我！”毅然决然的拒绝了皮普，嫁给了他不爱的人。
郝维辛小姐因意外失火死亡了，临死时对皮普一直说“原谅我，原谅我”，也许，她不仅仅是对皮普说吧，应该还有艾斯黛拉。同时，艾斯黛拉的身世之谜解开，原来，这个美丽的尤物源自一场欺骗和谋*。
皮普在帮助阿贝尔逃跑失败后，阿贝尔上了绞刑架，皮普重又回归穷光蛋，同时，阿贝尔终于在临死之前知道自己的女儿还活在人世。皮普告诉阿贝尔，自己深爱着他的女儿。
回到家乡的皮普去找比蒂，惊喜的比蒂告诉皮普今天是她和乔伊结婚的日子，皮普咽下了来不及说出口的话。
没有了郝维辛的庄园充满生机，时钟又开始走动了，城堡内、院子里是劳作的人群和嬉戏的孩童，轻柔的音乐声起，走出屋外的皮普看见了背对着自己的艾斯黛拉。两人在林间漫步，地草坪上有不知名的小花盛开，树枝露出嫩绿，春天来了，已经恢复单身的艾斯黛拉终于牵住了皮普的手。
琴声渐起……
