鲸鱼的肺活量极强，一次吸入的空气可以装满肺部的90%。而大多数的哺乳动物，一次吸入的空气只能装满肺部的15%。这些进入身体的氧气会通过血液，进入肌肉组织的肌红蛋白中储存起来。溶氧量极大，一次吸入的氧气可以使用一两个小时，自然不需要频繁浮出水面呼吸。
为何鲸鱼有肺却不能上岸？鲸鱼虽然也使用肺呼吸，但是上岸必死。这是因为鲸鱼的身体已经完全进化成了水生动物的样子，很难再适应陆地的生活了。
鲸鱼的四肢，在漫长的进化过程中变成了鳍，虽然在海洋里，鲸鱼依赖着它们能够极快地游动，但是在陆地上却无法起到支撑的作用。而鲸鱼的身体为了适应海洋的水压，也发生了结构的改变。因此，意外被拍上海岸的鲸鱼很难承受陆地的压力，内脏以及骨骼受损严重。很多意外搁浅的鲸鱼，直接死于呼吸器官损伤导致的窒息。
除了内部结构外，鲸鱼的皮肤也为适应海洋生活进行了调整。鲸鱼的皮肤光滑无毛，需要长时间泡在水里保持湿润。如果长时间呆在干燥无水的沙滩，外加太阳长时间的炙烤。鲸鱼的皮肤极其容易变得干燥、龟裂，体温也会升高，最后直接死于缺水以及高温。因此，发现意外上岸的鲸鱼。人们首先要做的是往它们身上泼水保持体表的湿润，而不是帮它重新回到海洋。
如果不知道上岸的鲸鱼有多狼狈的话，想想上岸的河马就知道了。长时间呆在陆地的河马，不仅皮肤会干燥龟裂，反应也会变得迟钝。这时候的河马，被食肉动物盯上也不会反击，因此惨遭捕食。而河马和鲸鱼是亲缘种族，鲸鱼搁浅的“下场”也和河马差不多。
上岸的河马
为何鲸鱼搁浅多发？鲸鱼虽然不能上岸，但是鲸鱼搁浅的事件屡次发生。令人难受的是，即使有好心人的帮助，搁浅的鲸鱼死亡率仍然居高不下。
对于鲸鱼来说，搁浅是一种痛苦而漫长的死法。被拍上海滩的鲸鱼，会在保持意识清醒的情况下逐渐走向死亡。这一过程伴随着内脏、骨骼损伤导致的剧痛，以及体表干燥导致的脱水。可怕的是，这一过程短则数小时，长则数天！
而鲸鱼搁浅的原因，也引发了生物学家的好奇心。在经过一系列的研究后，他们总结出了如下几种原因：
地形论——持这种观点的是荷兰学者范·希·杜多克。他认为：
鲸搁浅可能与海岸地形气象条件有关。因为它们多发生在坡度平缓的海岸。当鲸向这里发射超声波信号时，其回声信号会失真，使它根本探测不出深水的位置，从而导致迷途。
但是研究证明，平缓的海岸并不会导致回声信号的混乱，外加海峡、悬崖峭壁并不会导致搁浅。因此，地形论根本站不住脚。
