我们知道，秃鹫的主要食物就是各种腐肉，而腐肉容易滋生微生物，微生物又会释放出各种生物毒素，比如：肉毒素。除此之外，还有许多生物是因患病而亡，比如：霍乱。那么食腐的秃鹫为什么就不怕这些病毒和毒素呢？
秃鹫之所以不怕病毒和毒素，其实要感谢它们强大的胃酸。胃酸较强时，腐肉中的微生物会被胃酸*死，无法感染秃鹫。除此之外，秃鹫属于鸟纲，而它们的食物主要是哺乳纲，也就是说秃鹫和食物的亲缘关系较远，使得能够感染哺乳动物的微生物难以感染秃鹫。
秃鹫的强大还不止于此，研究发现，秃鹫还能够和一些致病菌和睦相处。丹麦奥胡斯大学研究发信啊，秃鹫肠道内主要有两种厌氧菌，一种是梭状芽孢杆菌；另一种是梭状杆菌。这两种微生物对于其他生物而言具有致命性，但秃鹫却能够和它们和睦相处，非但如此，这两种菌还能够和秃鹫组成互利关系，由秃鹫提供给它们食物，而它们将食物分解成容易吸收的营养物质，肠壁会吸收掉这些营养物质。
除此之外，秃鹫体内的抗体也非常发达，免疫系统也比较强大，它们不仅可以抵御病菌的入侵，还能够抵御一些神经毒素。正是因为如此，它们才能百毒不侵。
由于秃鹫强大的免疫力以及胃酸，所以秃鹫能够通过清除腐食而消灭当地的病原体，阻止了病菌的传播，保卫了当地野生生物的安全。
其实在野外，食腐动物有很多，比如：狮子也不会放过免费的午餐。但是狮子只能进食死亡时间不久的遗骸，超过一定的时间时，狮子进食也会有生命危险。棕鬣狗虽然也会消灭腐肉，但不如秃鹫高效，成群的秃鹫只需要在短短1个小时内，就可以把一头成年羚羊消灭殆尽。
更重要的是，秃鹫几乎只以腐肉为生，对当地的农业，畜牧业等危害都不大。正是因为如此，所以在非洲草原上，秃鹫才能一直充当着草原保护神的角色，有了它们，非洲草原才不至于经常发生大规模流行疾病。
但是，由于秃鹫食腐的特性，也使得它们经常面临被下毒毒死的风险。秃鹫虽然对大多数生物毒素免疫，但对于农药它们也会中招，而当地村民为了防止其他野生动物破坏自家农田，往往会在农田周围下毒，而下毒毒死的生物农民也不会捡回去，而是任由它们被狮子、鬣狗或者秃鹫吞食，而吃了这些带有农药的肉类，狮子、鬣狗以及秃鹫等也会因中毒而亡。
另外，偷猎者也会下毒毒死秃鹫。这是因为秃鹫能够在第一时间发现死亡的猎物，从而吸引执法部门的注意。偷猎者为了掩盖自己的行为，往往会下毒毒死秃鹫。
也就是说，现如今秃鹫的生存状态不容乐观。
