百种鸟百样嘴。
有的鸟嘴比脑袋还大，有的鸟嘴比身体还长。有的嘴壳弯曲如新月，有的嘴壳笔直如长矛。
鸟儿的饮食、体型、生活环境不同，嘴壳的形状大小也各不相同。千变万化的鸟嘴，万变不离其宗，鸟嘴大小、长短、弯直都符合一定的变化规律。依照规律，只要告诉你鸟儿的捕食方式，或者是让你听段鸟儿的歌声，你能八九不离十地猜出这只从未见过的鸟儿的嘴壳形状。反过来也成立，你看到一只鸟的嘴壳，可以猜出它的主要食物是什么，鸣啼音调是高还是低。
形态各异的鸟嘴，殊途同归，用途有3种：一是捕食，二是歌唱，三是散热。另外对于没有前肢的鸟儿来说，鸟嘴还是筑巢、梳毛、战斗的工具，不过这些庞杂的因素不影响大体规律，按下不提。
接下来根据气候、饮食和鸟鸣分类，我们来看看鸟嘴的形状变化规律。
鸟嘴的大小与走兽四肢的长短一样，遵守艾伦法则（Allen's Rule）。艾伦是美国第一任鸟类学家联盟主席，1877年提出这项以他名字命名的生物规律总结。
艾伦法则：温血动物身体的延伸部分，比如四肢、尾巴、耳朵、嘴巴，因气温不同而有变化。生活在寒冷地区的动物比较短，生活在温暖地区的动物比较长。简单地说，冷的时候，身体团在一起，减小表面积有利于保温。热的时候，身体舒展扩开，增加表面积有利于散热。
虽然艾伦法则是生物界公认的既定原则，但是定量证据并不多。听起来很有道理，简单粗暴的艾伦法则到底对不对？澳大利亚墨尔本大学团队，用本地鹦鹉的实测数据证实了法则的正确：鹦鹉嘴随着气温有改变，越热，鸟嘴越大。
跟我们相比，鸟儿的体温更高，气温对它们的影响也更大。鸟嘴，裸露在空气中，没有羽毛遮盖的嘴壳上布满血管，是鸟儿与外界交换热量的重要器官。你看鸟儿睡觉时会把嘴巴塞到翅膀下，这是保温。鸟儿在水里时经常是单腿独立，单腿比双腿能减少一半的腿部散热。生活在澳大利亚的鸟儿，倒是不用担心保温问题，相反，散热才是它们考虑的重点。过去的一个多世纪，全球温度升高，澳大利亚的鹦鹉也随着气温变化，改变了它们的嘴巴大小。
团队测量了博物馆里410只鹦鹉的标本，获得从1871年到2008年的对比数据，证实了鸟嘴大小符合艾伦法则。
