在我国，当朋友之间到了一定的亲密程度或者是境界，往往会以“结拜”的方式来表达之间的情感。在俗语中这叫“义结金兰”，如果以正规的解释，《现代汉语词典》这样注解：“结拜因为情感好或有共同目的而相约为兄弟姐妹。”
结拜体现出一种感情、一种情怀，以及一种契约精神。今天人们结拜可能有更多的利益因素，但是古人的结拜却要单纯、血性得多，一些因为结拜而成为生死兄弟的故事在我国历史上比比皆是，并且被人们所尊敬和推崇，纷纷把他们当做自己模仿的对象。甚至在结拜时，以某种形式来纪念他们，警醒自己。
在网络上搜索，会发现有些搜索结果在提及起源于明末清初的洪门，以及“响马”等类似的组织、群体时，在结拜兄弟时往往会烧三把半香。那么这“三把半香”有什么特殊的意义吗？
这所烧的“三把半香”是：
头把香，效法羊角哀、左伯桃结成生死之交，这把香叫做仁义香；
二把香，效法桃园三结义，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，这把香叫做忠义香；
三把香，效法梁山一百零八将，这把香叫做侠义香；
半把香，义气不寻常，单雄信不投唐，秦琼泣血哭留半把香。这个故事是讲秦琼在早年间落魄时得到单雄信的许多帮助，后来秦琼在李渊处做了将军，但单雄信和李渊有仇，李渊登基后，单雄信被抓。秦琼求情无效，在单雄信临刑前，秦琼割下自己的股肉给单雄信下酒，表示朋友的真诚。因为秦琼做不到舍命为友，只能说得有仁无义，所以这半把香叫做有仁无义香。之所以专门要有这半把香，可能是对结拜兄弟之间的要求如果不能做到像前三把香一样，那至少也要做到半把香，这是最后的底限。
对于刘关张桃园三结义、水浒一百零八将、秦琼和单雄信的故事，大家都耳熟能详。但是对于这“三把半香”的第一把香，羊角哀、左伯桃的生死之交的故事，很多人却不知道。
羊角哀、左伯桃的生死之交被称为“羊左之交”，郭德纲有个段子叫做《金兰谱》，就讲的是这两人的故事。
此外中国著名京剧艺术家、老生行当的代表性人物之一的马连良，在民国二十四年（1935年），排了一本新戏就是《羊角哀》。马连良饰羊角哀，有左伯桃托梦、羊角哀自刎等情节。后来在上个世纪六十年代初北京京剧院重排此剧时，马连良改演左伯桃，裘盛戎饰羊角哀。这个本子马连良还送给了他的学生李万春，李万春增加了羊角哀死后与群鬼开打，义救左伯桃鬼魂的桥段，成为了同一题材不同风格的另一版本。
