文/许梅坤
人到一定的年龄阶段总喜欢怀旧。如今进入古稀之年的我，时常怀念童年时代与牛相伴快乐而温馨的时光。
我于上世纪五十年代初出生在京山县孙桥区陈集公社安心大队，与我同时代出生的农村人，不论男女，小时候大多数是放过牛的，即使没放过牛的人至少也见识过骑牛是怎么回事。那时农村很穷，缺吃少穿，也没有什么文化娱乐活动，远远没有现在孩子们的生活学习条件。上小学的孩子能帮家里放牛是一件很开心的事，那种骑在牛背上放牛的心情是现在的孩子们无法体会到的。
上世纪五十至七十年代集体种田的时候，耕牛属于生产队集体的财产，却采用记工分的方式交给各家各户喂养。大人们从早到晚要忙地里的农活没有时间去放牛，放牛这种轻省活一般都交给自己的小孩子去做。小孩子对这个安排很少有不乐意的，因为放牛就可以骑牛。我们的童年时光几乎都是在牛背上度过的。
记得我是上小学一年级的时候开始放牛的，那时每天早晨和下午我骑着一头六岁的母水牛（当地土话“沙牛”）到许家岭或者许家河或者到戴家岭去吃草，这是比较轻松的放牛方式，就是把绳子挽在牛角上，任由牛儿自己去吃草，我在远处玩耍看着就行了。但是，每天早上天刚蒙蒙亮，奶奶就把我喊起来去放牛，要我必须把牛骑到生产队的田埂上吃草，我就要时刻盯着牛的嘴巴，因为一不小心牛就会偷吃田边的秧苗或其他庄稼。
春天和初夏的下午，我放牛的地方一般选择在草场宽广的戴家岭，村子里的小伙伴都去那里放牛，我们骑在牛背上浩浩荡荡地向戴家岭出发，有些胆大的男孩子把牛当马骑，用竹条或柳枝抽打牛的屁股，让牛奔跑起来。
到达目的地后，把牛“丢”在草坪上吃草，不需要放牛人操心，我们只需远远地看着牛，不让牛走进周边的农田里偷吃庄稼就行了。这时，我们开始了玩游戏，男孩子在草地上，有的斗鸡，有的摔跤，有的嬉戏打闹，有的拿着棍子当枪使，分队例阵仿照电影里的场景打仗。女孩子则坐在树荫下面，有的下跳棋，有的打扑克，有的抓石子……那时候玩的游戏实在太多了，有些都不太记得了。只记得放牛的快乐时光总是过去的很快，不知不觉太阳快要落山了，小伙伴们各自骑在自家的牛背上，唱着小调，迎着晚霞，回到村子里，犹如电影里一队凯旋的战士。
学校放暑假正值炎炎夏日，我和小伙伴每天都要去放牛。炎热的下午，我们放牛的地方一般选择在水草丰盈的许家河滩，因为那里靠近水源，水草相对茂盛，把牛“丢”在河滩上，任由它们在河滩上吃饱肚子后，也能顺便喝一口河里的水或在水里打个滚（当地土话“困水”），以此来消解炎热带来牛儿身体上的不适。晴朗的下午3点多，太阳依旧野蛮，它失去了春天时的那份温柔，拼命的要散发出全部的热量，晒得大树不敢有丝毫晃动，晒得鸟儿只能在天空急速掠过，生怕慢一秒就会给烤熟了。而戴着草帽或者是用柳条编织成帽子的我们却是迫不及待的，就像是约好的，骑着各自喂养的牛，先后来到许家岭上汇聚成一条长长的队伍，然后慢悠悠地走下许家岭西坡，穿过几条蜿蜒曲折的泥土小路，就到达了目的地。河道两边长着很多参次不齐的树，那斑驳的树影清晰的投映在潺潺流水中，好似一幅幅浓淡相宜的剪纸画，而我们长长的牛队就是画中的点睛之笔。
许家河位于京山市孙桥镇五泉庙村与钟祥市东桥镇高潮村交界处，是一段蜿蜒盘旋的河道，河滩上嫩草肥美，景色怡人。岸边的树林里，各色各样的树木，微风徐徐吹过，树叶沙沙作响，远看好像大海起伏的波涛，还有一些发红的树叶点缀其间，仿佛是栖满枝头的红蝴蝶。河滩上娇嫩的草绿的逼眼，这是牛儿们最爱吃的美食，也是我们许家非和许家河西岸小伙伴们的乐园。我们把牛绳挽在牛角上，拍拍牛的屁股，示意它们自由活动，余下来就是我们自己的时光了。
在宽广的河滩上，我们的眼睛有些不够使，抬头刚看到两只斑鸠飞进了树林，又看到几只燕子在空中略过，一群展翅飞翔的白鹭又映入眼帘，还没欣赏够天空中的鸟儿，河岸上红艳艳的刺玫瑰花又敞开笑脸向我们招了招手，这边姹紫嫣红的野花还没看够，那边蝴蝶和蜻蜓又凑热闹来了，斑斓的蝴蝶在花间留恋一番后，就朝着我们的方向飞来，我们急忙伸手让蝴蝶轻轻落在我的掌心，还没等蝴蝶站稳脚根，低头又看见清澈的河水里游动的小鱼、小虾和螃蟹，于是我们脱掉鞋子，挽起裤腿，直接趟进河里，用手搬搬这块大石头，翘翘那块小石头，抓起了水里的小鱼、小虾和螃蟹。男孩子们玩的兴奋时，干脆脱掉衣服跳到河里去游泳（当地土话“打鼓泅”）。
小伙伴们玩累了，便直接躺在河滩上的树荫下面，任不远处的牛儿们肆意地啃噬着青草，任夏日的晚风轻轻抚摸着我们的脸庞，伙伴们不自觉地翘起二郎腿，这时我们会眯着眼睛任思绪在清风吹拂的草地上自由飞翔，嘴里轻声哼唱着：“笛儿悠悠吹，云儿轻轻飞，骑着牛儿蹚着水，赶着夕阳把家回……”
