食品保质期，又叫食品最佳食用期，基本上已明确地表明了它的含义。它的专业解释是：预包装食品在标签指明的贮存条件（如 0~4℃）下保持品质的期限。在此期限内，产品完全适合销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。超过此期限，在一定时间内，预包装食品可能仍可食用。比如，瓶装牛奶，在冷藏条件下，在保质期限内（如3天），其所有品质（香味、口感、营养、色质等）一般会得以保持。过了保质期的一定期限内（如半天内），品质虽有不同程度的下降，但仍然可以食用，一般不会吃坏肚子。
食品保存期的别名是食品推荐的最后食用日期，专业含义是：预包装食品在标签指明的贮存条件（如牛奶是0~4℃）下预计的终止食用日期。它与保质期最大的不同是，过了食品的保存期，食品就不能再食用了，因为它很有可能已经变质了。
那么，过期食品是否等于变质食品呢？保质期不是认定食物是否变质的唯一标准，很多时候还需要根据食物的类别和具体情况进行判断。在保质期内，食物也可能由于存放方式、环境等因素的变化过早变质；超过保质期，食物也不等于肯定变质、不能吃了，需要综合进行判断。
干货
木耳等干货类食品（国标规定水分含量在12%以下）在合适的条件下一般能放3~4年。过期后如果没有长毛发霉现象，闻起来和尝起来都没有异味，可以继续食用。需要提醒的是，这类食品一旦开封，很容易吸水回潮，加速变质。
食用油
尽管油脂看起来还没有变色、变味，但是开盖接触氧气后，油的过氧化值会逐渐上升，长期吃这样的油，可能会增加患心脑血管疾病和癌症的风险。开了盖的油，应在3个月内用完；倒入油壶里的油，应在1周内用完。
主食
主食按照含水分多少分为两大类，水分多的有馒头、面包等，水分少的如饼干等。面包和馒头的保质期一般为3~7天，过了保质期，如果仅仅是发干，可以做成面包渣吃，如果发霉变酸，就不能吃了。饼干含水量少，如果是密封包装，保质期一般在1年以上，只要不破损、没受潮，即便过了期，只要味道没变化，一般还是能吃的。
