当然，这只是民间对于中元节烧纸钱来源的传说故事之一，若是我们提到中元节的另一种说法“盂兰盆节”，也就有了另一个全新的故事了。这种叫法源于佛教，节日的活动和中元节并无别大的差别，都是祭祀祖先和已故亲人的节日。相传释迦牟尼佛的十大弟子之一目犍连，通过修炼学佛得到神通之后，非常想要报答父母的养育之恩，当他用神通观察已故母亲的时候，发现她正在鬼道中受苦，过着吃不饱穿不暖的生活，已经瘦得皮包骨了，每天还得遭受饿鬼倒悬的苦刑。
于是目犍连赶到了地狱，用自己的神力化出食物给母亲充饥，但母亲没有半点悔改之心，看到食物快到嘴边的时候，又因贪念在心中泛起，食物瞬间变成了火炭，让人无法下咽。看着母亲备受煎熬，目犍连身为人子却无能为力，他只能回去求佛陀指点迷津你，如何帮助母亲脱离苦海，佛陀摇摇头说道，你的母亲生前罪孽深重，才会有这种因果报应，想要救她，不是你可以办到的。
佛陀让目犍连在七月十五之日，为各地的出家人准备好百味五果，然后集结所有僧侣的神通，才能解救深陷苦海的母亲，同时也可以帮助别人解救父母。目犍连照着佛陀的话一一准备，念经施食，不仅普渡了别人的父母，也让自己的母亲得到了解脱，所以就有了“盂兰盆节”。在古代道教的文化中，相传七月十五这一天，阴间会打开鬼门，放出鬼魂出来接受人间的祭祀，所以民间的百姓，也会在这一天早早回家，尽量不在夜晚出门，也不会在家门口或是床头摆放铃铛或是风铃，害怕招来不好的事物。
对于中元节的时间点来说，有的传说是碰巧时间就是七月十五，而有的是这个时间段具有一定的意义。若我们按照《易经》的阐述来看，七本是一个变化的数字，是复生之数，反复其道，七日来复，天行也。简单来说，天地之间的样子灭绝之后，历练七天后就可以复生，同时也是阴阳循环之道，所以古人才会把祭祖的日子，选到七“复”这个节点上。虽然七月十五这一天有不同的说法，但其核心思想都是祭祀死去的亲人，也是一种追怀先人的传统节日，虽节日的传说或是故事略有不同，但文化的核心思想万变不离其中，那就是尽祖尽孝。
