就拿跟我们关系最近的姓名而言，你姓甚名谁，它们原来各自什么意思，恐怕绝非人人心知肚明。有这样一个笑话，说你的名字跟了你几十年，它认得你，你却认不得它！所以，通过《说文解字十二讲》的学习，至少要把自己的名字搞清楚。
现在，我们从“姓氏”开始讲起。
因为姓名离我们最近，谁都关心与自己最亲近的东西。尽管每个人的姓名跟了自己多年，却很少有人知道它们原本是什么意思。名太多，不便一一指认，暂且置之不论。而姓是有限的，可以一一道来，如百家姓里的“赵钱孙李周吴郑王”，等等。那么这些姓是从哪来的？它们原始的造字意图又是什么？要回答这些问题，还得从“姓氏”二字说起。
姓氏，原本不是一个词，而是“姓”和“氏”两个词，它们的意思是不一样的。姓，xìng，《说文·女部》：“
，人所生也……从女，从生，生亦聲。”又“氏”字下段玉裁注：“姓者，统于上者也；氏者，别于下者也。”“姓”比“氏”的涵盖范围大，且出现得早一些。
《左传·隐公八年》：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。”后来合称“姓氏”。殷商时代，帝王还无姓氏。甲骨文中，帝王、后妃是用天干（甲乙丙丁等）作称谓，又男称祖，女称妣，或别以文武、大小，如祖乙、祖辛、祖丁、大甲、中丁、小乙、武丁、文丁、妣甲、妣丙、妣庚等。周秦时代有了“姓”，开始主要是氏族、部落的徽号标记，与后世的姓氏多有不同。
顾炎武《日知录》卷二十三考《春秋》共有二十二姓：妫、娰、姬、姜、妘、嬴、姞、子、己、风、任、祁、芈、曹、董、偃、归、曼、熊、漆、隗、允。
“姓”从“生”得音义，《说文·生部》：“
