，進也，象艸木生出土上。”“生”字篆书作，象草木枝芽从土地上生长出来的样子。人从娘肚里生长出来，与草木从大地生长出来相似，故“生”由草木长出转指人的生育。陆德明《经典释文》：“女生曰姓。”女子是直接生育者，母系氏族社会“知其母不知其父”，故“因生以赐姓”，在“生”前加“女”旁而成“姓”。因而在姓氏意义上，“生-姓”是一对先后出现的古今字。
顾炎武考证《春秋》只有二十二个姓，为数并不多，其中差不多一半都与“女”有关（从偏旁就可以看出），说明姓在母系氏族社会就已经存在。我们常常自称“炎黄子孙”，但炎帝不姓炎而姓姜，黄帝也不姓黄而姓姬。还有周天子不姓周也姓姬，秦始皇不姓秦而姓嬴，等等，这些曾经的显姓都从“女”旁。
这些都说明姓根植于母系氏族社会。那时还没有家庭婚姻这种概念，部族主要是以母系作为主导，一般是由比较有权威的女性来掌管她这一族，而作为该族指称符号的“姓”，自然就从“女”了。这也就是姓字“从女，从生”的来源。
氏，shì，《说文·氏部》：“
，巴蜀名山岸脅之旁箸欲落堕者曰氏。氏崩，聞數百里。象形，乀聲。揚雄賦：響若氏隤。”石，
