象悬崖（厂）下的石块（口）形。氏，
用线条将山崖与坠落的石块连起来，表示石为崖的分支。
氐，dǐ，《说文·氐部》：“
，至也。从氏，下箸一。一，地也。”
石落到了地上，有至、止意，表示根柢，“氐”与“底”“低”“抵”“柢”“邸”音义通。林义光《文源》认为：“氏，本义当为根柢，……姓氏之氏，亦由根柢之义引申。”即“氏”是“根柢”之“柢”的本字，“氏”与“氐”“柢”同。分姓命氏就是为了宗族血缘的源远流长，同时也为慎终追远、寻根问祖提供了依据。
根据《说文》的解说，氏的本义是一块快要从巴蜀山上掉下来的石头。这一块石头相对于巴蜀山整体而言，就是一个分支，所以“氏”的意思稍做引申就是分支。就姓氏而言，氏就是姓的一个分支。从《春秋》里的二十二个姓，到后来的百家姓，说明当初的姓不断产生分支而成为后来的姓，后来的姓原本只是当初的姓的分支，即氏而已。
氏是父系氏族社会的产物，本是古贵族用来标示高贵宗族分支的称号，即家族支派的指称符号，是从“姓”中分家分封而得来的。从母系社会过渡到父系社会以后，某些家族支派由于种种原因而取得了相对独立的地位，于是就有了宗族对其“胙之土”而分封的行为。分封之后，为示区别，就根据其不同的职业、地域、所封住地等特殊信息，给他这一支派重新命名称号，这就成了“氏”的来源。
命氏之初，其氏族始祖的特点往往与命氏所用之字意义相关，如巫氏始祖为巫师，屠氏始祖为屠夫，陶氏始祖是做陶器的。自然无疑，杨氏住地有杨树，林氏住地有树林。内城为城，外城为郭，东郭先生的祖宗最初住在城东外面，西门官人的始祖住在城的西门处。这些氏的来源就是这样的。
