作者：冯建国
近日出门，发现街头巷尾烧纸的人多了，清晨、黄昏，夜深人静时也有，老年人居多。原来农历七月十五到了。
七月十五叫做中元节，俗称为鬼节、施孤、七月半等，与除夕、清明、重阳三个节日，共同构成了我国传统的祭祖大节。
难怪人们的非常重视，在一些地方，中元节还有放河灯的习俗。
我们晋南一带，又称河东，其风俗主要是上坟，烧纸、送灯笼及各种纸扎物品，因此也被称作鬼灯节。
与清明节一样，这个节日只要不是离家很远，人们大都会赶回故乡，给先祖们上坟烧纸送灯。
设若是远离家乡，或因事赶不回去的人，大都会在这几天清晨、晚上，最好是夜深人静时，选一个十字路口，烧上一些纸钱，然后画上一个圆圈儿，以寄托对先祖的哀思。
这个圈儿，是表示自己的家人专用的，其他鬼神不能私自享用。有的地方还会写上故人身份，以及和烧纸者的关系，就比如上了一份保单。
七月十五这个日子，我在很小的时候就知道了，是要去地里给先人上坟的。但到底是什么节日，又为什么要去上坟，却不是那么清楚的，只是喜欢这个日子。
当然，小时候喜欢这个日子，并不等于是喜欢上坟这档子事情，阴瘆瘆的墓地，即使是跟着大人也常常充满了恐惧。
喜欢这一天，是因为姑姑们多要来上坟，家里一定会改善伙食的。这时候母亲会蒸上茄子、马齿苋或韭菜拌上粉条好几样的包子，偶尔还会放上一点鸡蛋，那味道远远的都能闻到的。
不过要想吃肉馅之类的包子，只能是一种奢望，至多是在馅里面放上一些“炸不老”的东西。所谓的“炸不老”，就是动物身上板子油，经过炸炼油脂后所剩余下的“渣渣”。
不过在那个年代，能吃上包子就已经是非常好的美食了，所以记得很扎实深刻。
长大了以后才知道，中元节最初是小秋的日子。这个时候有若干种的农作物成熟，民间按例要祭祀先祖，用新打下来的谷物作为祭供，向祖先报告秋收成的好坏。
而且也是在这一天，我们当地的枣开始泛红，因为是在枣蒂的一圈儿先泛起一丝红线儿，所以也叫做枣圈眼。这时候的枣儿已经有了甜味，因此小家伙们就跃跃欲试，开始琢磨着偷枣解馋了。
也许是喝水不忘挖井人的缘故，海外华人华侨在清明、中元、冬至和除夕这四个节日里，也都会寄回些银钱来，作为祭祀的礼资。否则便会被人们认为是对祖宗大不敬，对长辈不孝顺、不成器的下等人，是要受到社会和良心谴责的。
汉代董仲舒在其《春秋繁露·四祭》一文中写道：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”
“秋尝”一般是指立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，对于祭祀亡灵是个很好的选择。
