图13 晋宁石寨山出七牛虎耳青铜贮贝器
神话中的牛
牛在汉代也被神化，在图像表现上主要有两类。
（一）牛首人身神
第一种是以牛首人身神的形象出现，常与鸡首人身神相组合，多见于山东、江苏徐州和陕北的画像石上。关于牛首神图像的定名，学界有多种观点，其中较有影响力的是认为他代表西王母，或者炎帝；相应的鸡首神则代表东王公，或者宝鸡神。而据陈根远、李凇先生的相关研究，汉代牛首、鸡首神图像的来源是鲁南、苏北，陕北包括晋西北皆受山东图像的影响。在山东的此类图像中，这两类神多是作为西王母、东王公的侍者存在，因此我们认为画像石上的牛首、鸡首神，可能是主神的侍从。
比如陕西神木大保当出土一块门楣石，画面以夹带飞鸟的云气纹为地，从左右两端到中间的图像相对称，分别为带蟾蜍的月轮、带金乌的日轮，带翼牛首神、带翼鸡首神，直到正中央为一张牙舞爪的野熊（图14）。更具代表性的是山西离石马茂庄西二号墓前室东壁左、右侧画像石，两侧画像的两边皆为勾连卷云纹，中间一栏均分作上下两格，上格分别为西王母、东王公，下格分别为执符节的牛首神、鸡首神（图15）。在这对图像组合上，牛首神作为西王母侍从的身份很明显。
图14 陕西神木大保当出门楣石拓本
图15 山西离石墓前室东壁左、右侧画像石拓本
（二）执法神獬豸
第二种神牛形象是獬豸。獬豸是传说中公正执法的神兽，从汉晋时期起，它就被视作具有明辨是非善恶的能力，常出现在执法公堂或执法者的衣帽上。关于獬豸的原型，文献中有三种记载，分别是：羊、鹿和牛，其共同点是皆有一角，如《异物志》曰：“东边荒中有兽名獬豸，一角性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者。”而图像资料中的獬豸大多是以牛作为原型，并且它主要是凭借有特色、稳定的姿势保持辨识度，因此与其拘泥于用某种动物形象，不如用其姿态特征来作为判断獬豸形象的依据。图像上的它一般以低头俯身、头顶独角往前抵刺、背部高耸、四蹄触地偶有一两蹄翻跃、长尾扬起的姿态为其特征。陕北、南阳地区的画像石上常见獬豸图像，在组合形式上又各有特点：陕北的獬豸图像被程式化、多成对出现，而南阳的则没有固定组合对象。
陕北画像石墓墓门有一程式，即石面从上往下依次刻朱雀、铺首和神兽图像，其中最下方的神兽多为青龙、白虎，也可能是獬豸。墓门为一对，于是左右图像相对称，形成组合，气势十足，米脂、榆林、神木、绥德等地多见这类画像石。如绥德杨孟元墓的左右门扉，画面正中各有一只铺首衔环图像，瞋目开口，头顶双耳竖立、中央竖一肉柱；铺首上方各有一朱雀，一足轻立于铺首头顶的肉柱上，一足抬起，昂首挺胸，展翅扬尾，富丽雍容；铺首下方则各有一獬豸，俯首前抵，长尾高扬，两蹄立地两蹄刨动，凶猛暴烈的气场与上方朱雀形成对照（图16）。
图16 绥德杨孟元墓左右门扉拓本
而南阳画像石上的獬豸虽也与猛兽相组合，但对象不固定。如南阳宛城军帐营出土一件墓门左门楣石，画面横向，从左往右依次为：獬豸与虎相斗，羽人戏二龙，方士，背景饰以缭绕的云气纹。其中虎后肢立地，上半身腾空，昂首怒吼，威吓面前的挑衅者；但对面的獬豸丝毫不为其所动，俯首耸背，身躯前倾，以其独角挑战王者，气吞如虎（图17）。
