对于动物，中国人似乎有一种特殊的感情。人们不仅爱养动物，还将这种喜爱带入了语言之中，形成许多和动物有关的词语。
夸人的时候，我们常说“龙章凤姿”“鹤立鸡群”“雏凤清鸣”“画龙点睛”；损人的时候，我们常说“马虎大意”“驴唇不对马嘴”“风马牛不相及”和“你是真的狗”……
表达讽刺的时候，我们会说这人“画蛇添足”“为虎作伥”“贼眉鼠眼”“鼠目寸光”；形容打仗一路高歌的时候，我们会说己方有“熊罴百万”，如“猪突豨勇（指拼命向前冲，不怕死的人）”“猛虎下山”，对方则“抱头鼠窜”，如“狼奔豕突（形容成群的坏人乱冲乱撞，到处*扰）”“风声鹤唳”。
表达自谦的时候，我们说“笨鸟先飞”；夸赞对方女婿的时候，我们会用“乘龙快婿”；考试前，我们会“求锦鲤”来表达祈愿；朋友金榜题名后，我们会用“鲤鱼跃龙门”来表达祝贺。
这些掺杂着动物的形容词是怎么来的呢？
“你是真的狗”不是骂人？
“这些年你活得像条狗一样。”“你才是狗！”电视剧《莲花楼》中有一段对话。在剧情中，两个人互相骂对方“是狗”，谁也不服谁。
在今天，“你是真的狗”已经成为一个语义凝固热梗，甚至出现了“狗子说，我可能不是人，但你是真的狗”的梗图。在这个语境中，“狗”变成了一个损人的词，用来形容一个人太损、做事情太离谱。当一个人太“狗”的时候，就连小动物都想说：“求求你做个人吧！”
然而，在现实的古文语境中，说一个人“是狗”其实并不是骂人。《史记·萧相国世家》中有这样的记载：
“（高帝曰）夫猎，追*兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。”
统一天下后，刘邦对诸位功臣论功行赏，其中特别褒奖了萧何的功绩。武将们都不服气，认为自己在前线厮*，萧何却安坐后方，完全没有性命之危，凭什么享受这么大的奖赏？
刘邦的回答很巧妙。他并没有直接下论断，而是将武将们比作猎狗，而将萧何比作猎手，即指示猎狗的人。在整个集团中，萧何起到主脑的作用，如果没有他的指挥，整个队伍只会是一盘散沙，所以他的功劳大于其他人。
用今天的视角来看，这段对话可能有些冒犯。将领们大概会想：我辛辛苦苦给你打江山，你却骂我“是狗”？是可忍孰不可忍！
但其实，在《史记》这段话的语境中，“狗”是一个毋庸置疑的褒义词——尤其是猎犬，它们具有忠诚、骁勇的美好品质，是猎人的得力助手。虽然这段话的主旨是夸赞萧何，但对于其他将领，刘邦的态度也是赞赏的。他把将领们比作猎犬，是夸奖他们的忠诚和骁勇善战。这种比喻是一种赞颂，而非辱骂。
因此，刘邦这一番话不可谓不巧妙，既抬高了萧何的地位，让人们对他的功绩心服口服，又顺带着夸了其他将领。用今天的话来说，刘邦就是妥妥的“端水大师”。
在古代，用“狗”来夸奖将领并不是个例。又如成吉思汗的麾下有“蒙古四獒”，又称“四狗”，即者勒蔑、忽必来、哲别和速不台，都是当时非常善于征战的将领。獒是一种草原上的猛犬，在蒙古人的心目中，獒象征着绝对的力量。因此，能被称为“獒”的都是猛将，这一称号也是极高的荣誉。
事实也正如此，这四“獒”可都是大*四方的狠人。者勒蔑是成吉思汗的发小，有“饮露骑风”之美称，曾多次救过成吉思汗的性命；忽必来是成吉思汗的“带刀侍卫”，他征乃蛮部，威名远扬，建国后总管蒙古国的军务；哲别是出了名的“神射手”，他奉命灭西辽，追击摩诃末时，他一路势如破竹，连下数城，铁血手腕，对抵抗者一律格*勿论；速不台是者勒蔑的弟弟，他被认为是古代世界征战范围最广的将领之一，其足迹西达匈牙利，北到西伯利亚，南抵汴京，蒙古国能建立起如此庞大的版图，速不台功不可没。
