古代官印印文内容主要包括印名、官名、地名、称谓等,其中,有的官名行用于各个朝代,如司马、令、长等,有的官名、地名等仅行用于某一朝代或某一历史时期,这些内容标明了这方印章的时代。然而每个时代印章的名称、意义和作用也有所不同。
古玺印名称
古玺印均有自名,而且随着时代的变迁,印名也有变化。印名之时代性,古官印名称,主要有如下几种:
(1)玺 战国官印称玺,文作,鉨,极少数珎、尔。秦以后,作为玺字古体的珎、尔均废,统一-写作玺。秦以后,“玺”还不再作为印章的专名,秦规定只有帝后印才可称玺,其余均称印。汉仍秦制,但王印亦称玺。唐中期以后,帝后印一般亦不称玺,唯明、清“钦文之玺”才自名为玺。
皇帝信玺
(2)宝 帝后印专名。始见于唐。据唐代史籍记载,武则天讨厌“玺”音,将象征唐朝皇权的“授命及神玺等八玺,文并玺为宝”,其后唐中宗时曾将“宝”复名“玺”,但天宝年间又改为“宝”,自后各朝帝后印均多称“宝”,王印也有的称“宝”,但百官印是绝对不可称“宝”的。
高祖神武圣文孝德明惠皇帝谥宝
皇帝之宝
(3)印 百官印专名之一。战国官玺中已有称印,如“工师之印”,但古玺一般称玺,称印者极为个别。秦代,除帝后印称玺外,百官印均称“印”。至汉,“印”是秩千石以下至二百石官印的称谓,魏晋南北朝印制大抵遵从汉制,隋唐以后,官印称谓亦有等级界限,称印者多为高中级官吏用印。