联合国IPCC研究数据截图
而联合国的气候小组也曾警告说，一个更热的未来是肯定的。但是有多热取决于我们。联合国的政府间气候变化专门委员会(IPCC）在2021年发布的第六次评估报告表示，各国推迟控制化石燃料排放的时间太长，以至于它们无法阻止未来30年全球变暖加剧，尽管仍有很短的窗口可以防止最悲惨的未来。
自19世纪以来，人类已经将地球加热了大约1.1摄氏度或2华氏度，主要是通过燃烧煤炭、石油和天然气来获取能源。其后果遍布全球：仅在2021年的夏天，酷热的热浪就在美国和加拿大造成数百人死亡，洪水肆虐多地，野火在西伯利亚、土耳其和希腊肆虐失控。报告还表示，即使各国今天开始大幅减少排放，未来二十年内全球变暖总量也可能上升约1.5摄氏度，而现在基本上锁定了一个更热的未来。
到目前为止，气候变化的许多后果已经显现，从高温、台风到海平面上升，这些灾害都不容忽视。但全球变暖还有另一个严重的后果，那就是加速了物种的大灭绝。大规模灭绝是指在地质时期的一小段时间，其中大部分生物多样性或不同的物种灭绝。在这个定义中，重要的是要注意在地质时期上的“短”时期，这个时间可能跨越数千年甚至数百万年。地球曾经历过五次大灭绝事件，最后一次发生在大约6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件，这次大灭绝让当时称霸地球的恐龙灭绝了。
而科学家们现在认为我们正处于第六次大规模灭绝之中。与以往由自然现象引起的灭绝事件不同，第六次大灭绝是由人类活动驱动的，主要（但不限于）人类活动以及气候变化等。出于这个原因，许多科学家认为我们正在经历第六次大灭绝。他们认为我们已经进入了一个新的地质时代，还给它起了一个名为“人类世”的称呼，之所以这样称呼，是因为人类对地球的影响越来越大。
虽然物种灭绝是自然的，但由于人类活动和人为气候变化，灭绝的速度正在增加。自16世纪以来，至少有680种脊椎动物已经灭绝。这些数字可能看起来很低，但人类实际上已经将灭绝率提高了1000倍于“自然率”（如果人类不在身边的预期速度）。事实上，目前的灭绝速度与以前的大规模灭绝速度相当！
首先人类属于自然生态中的一部分，而物种在生态系统中发挥着重要作用，进而为人类提供重要服务。反过来物种和生态系统的衰退还会加速气候变化，形成一个反馈循环，进一步加剧这种情况。 即使是最小的物种，气候变化的影响也会威胁到整个食物链中的生态系统和其他物种。例如，北冰洋海冰融化加剧和海洋酸化正在减少磷虾种群，威胁到以磷虾为主要食物来源的鲸鱼、企鹅和海豹的生存。由于食物链中最底层的物种往往是最先受到气候变化影响的物种，因此可能几十年后才能看到物种丧失的全部影响。
