史料记载：“宋仁宗在东宫时，患痄腮，命道士赞宁治之。取小豆七十粒为末敷之而愈”。据说当时宋仁宗患的“痄腮”类似于现代的腮腺炎，腮部红肿疼痛，那为什么又请个道士来治病呢？因为当时的贵族们都崇尚道教，因此便请道士前来念咒祛邪。而这个道士用的方法也很巧妙，他先是对着一把豆子念念有词地下了咒语，再把豆子磨粉敷在疼痛的地方，病便好了。其实，道士所用的豆子便是现今的赤小豆。
细解本草
赤小豆味甘、酸，性平，具有健脾利湿，散血，解毒之作用。古籍《本草经疏》记载：“凡水肿，胀满、泄泻，皆湿气伤脾所致。小豆健脾燥湿，故主下水，胀满，止泄，利小便也”。赤小豆在夏至后才播种，收成于秋季，正是生于盛热而归于凉爽，因此有降泄清热的功效。民间有种说法，认为豆子都有一定的利水渗湿功效，这个观点确实有一定的古籍依据。《内经》中云“北方色黑，入通于肾……其类水，其畜彘，其谷豆”，这段话的意思是，在诸多谷物中，豆和“肾”的性质最为接近，而“肾主水”，因此豆子们多少有些利水泻水的功效，但不同种类的豆子作用还不一样。如色黄入脾的黄豆偏于健脾止泻，黑豆则偏于补肾利水，而颜色最红的赤小豆这代表着它能清除“躲在水里”的热毒，也就是血分的热毒，因此很多古代医案中都将它用于治疗皮肤病。
本草功效
中医著作《朱氏集验方》载：“赤小豆治一切痈疽疮及赤肿，不拘善恶，水调涂之，无不愈者”。这道出了赤小豆清热解毒的功效，对于腮腺炎的患者，可以用金银花10克用纱布包裹，与赤小豆30克同放入锅内加适量水，共煮至烂熟，去银花，加冰糖稍煮片刻，调成羹，起到清热解毒的作用。
赤小豆还能健脾利湿，有些人瘦不下来，是因为体内水湿太盛，此时服用赤小豆，就可以排出体内多余水分，达到减肥的目的。《本草纲目》就有这样的记载：“……津液渗泄，所以令肌瘦身重也”。所以对于这种体质的人，多吃赤小豆可以瘦下来，而瘦人应少吃赤小豆。长夏时节，很多人会受到暑湿的困扰，民间常用赤小豆和薏米一起煲糖水，以祛暑湿。
活用本草
赤小豆毕竟是体质壮实又夹有水湿之人的药食材，对于脾胃虚弱，常易腹泻、多汗、怕冷之人则当禁用，以免更加损耗正气，古籍中甚至有“久服令人黑瘦结燥”的记载。因此阴虚燥热之人同样不适合服用，尿多者也不宜食。
赤小豆薏米马蹄粥
