农历七月七日，是传说中牛郎织女一年一度在银河鹊桥相会的日子，因民间少女在是夕向心灵手巧的织女学女工，故称之为“乞巧节”、“女儿节”，也叫“七夕节”。
“牛郎织女”是由牵牛星和织女星衍化而来的神话故事。《诗·小雅》有“唯有天汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄……”和东汉诗人的《古诗十九首·迢迢牵牛星》“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。……”里均有描述，到汉代逐渐形成生动的故事。
传说天上织女星是玉皇大帝的小女儿，她很会织布，能织出五彩缤纷的图案，用她织的布给天缝的衣服看不到缝，所以说“天衣无缝”。织女不停地织啊，织啊，织出了满天彩霞，织累了，就俯身歇一下。天上一俯身，便看到下面人间美景，看到凡人男耕女织的幸福生活，织女很新奇，她看啊，看啊，一个小伙子引起了她的注意。
小伙子名叫如意，住在伏牛山下，父母早逝，跟随哥嫂一起生活。他为人聪明、勤劳、忠厚，人们都很喜欢他。他听老人们讲在西大山中卧头老黄牛，便下决心把牛拉回家来耕田。有一天，他终于进了山，翻了九十九道山，过了九十九道涧，在崇山峻岭的主峰下一块石板上，果真伏卧着一头老黄牛。大山因之命名为伏牛山，老牛便是最早的“南阳黄牛”。
如意喜冲冲地请老黄牛跟他回家，却发现老黄牛腿不能动弹。他就薅草给它吃，一捆又一捆，连喂三天，老黄牛吃饱了，开口说话了。它说：“意儿啊，我原来在天上住。盘古开天辟地的时候，地上没有五谷百草，我偷了天上的种子撒下来，惹了玉帝，罚我下界吃秸秆和草。我的腿是从天下掉下来时摔坏的，要用山中的一百样草药捣碎才能敷好。”
如意听了，方知这是神牛．就在悬崖上采灵芝，山顶上采桔梗，整整采了一百样药材，合起来捣碎给老牛敷上。过了九九八十一天，老牛伤好了，站起来随如意回家了。从此，如意与老牛形影不离，白天放它，夜里睡在它身边，人们便忘了他原来的名字，叫他牛郎。
分家的时候，牛郎什么也不要，只要老黄牛、一辆车和一套犁耙。他赶着牛，拉着车和犁耙来到白河上游，搭了个草棚住下来，与老黄牛辛勤劳作，相依为命。
牛郎到了娶亲的年龄，正是织女注意他的时候。一天，老牛告诉他：“明天黄昏时，白河源头的湖里，有几个仙女去洗澡。她们的衣裳放在草地上，你要捡起那件粉红色的纱衣，到一旁树林里等着，去跟你要衣裳的仙女就是你的妻子。时机千万不能错过，切记、切记！”
第二天黄昏，牛郎来到湖边，果然有几个洗澡的仙女。他拿起粉红色的衣裳，走进树林。其他仙女洗完澡一个个都回到天上去了，找不到衣裳留了下来的正是织女。牛郎送还了织女的衣裳，并向织女诉说了自己的身世。织女见到了自己倾慕的小伙子，遂跟着牛郎回到家中，与牛郎结了婚。
乡邻们听说牛郎娶了仙女，都来贺喜。姑娘、媳妇们还向织女求教纺织手艺，织女便教她们养蚕、抽丝、织绸缎。当时南阳境内丝织品远销西欧一些国家，这就是有名的“南阳绸”。
转眼两三个年头过去了，他们生了一个男孩，一个女孩。到孩子能说话的时候，晚上得空，织女就指着星星，给孩子讲天上的故事。天上虽然富丽堂皇，可是没有自由，她不喜欢，她喜欢人间的生活，她喜欢乡亲，喜欢山水，喜欢牛郎，喜欢孩子。两个孩子听她这么说，就偎在她怀里，叫一声妈妈，回过头叫牛郎一声爸爸，一家人幸福极了。
一天，衰老的黄牛对牛郎说：“我不能帮你们下地干活了。我死后，你要把我的皮剥下来留着，碰见特急的事，你就披上它，这对你会有帮助的。”老牛说完就死了。牛郎夫妻痛哭了一场，忍痛剥下老牛的皮藏起来，把老牛的尸骨埋在地下。
天上方一日，人间已数年。仙女们下凡洗澡、织女未归的事被王母娘娘知道了，非常生气，就亲自率领天兵天将下界，来到牛郎家兴师问罪。可巧牛郎正在地里干活，她抓住织女就往外走，织女的两个孩子跑过来拉住妈妈的衣裳，王母娘娘狠狠一推，孩子跌倒了．她就带织女一起飞起来，望着两个可爱的儿女，织女心如刀割，含泪喊了一句：“快去找爸爸！”
牛郎赶回家来，决定上天去追，把织女救回来。可是怎么上天呢？他忽然想起老牛临死时说的话，这不正是特别紧急的时候吗？他赶紧披上牛皮，挑上孩子，一出屋门，就飞了起来。不一会儿，就望见妻子和老太婆了，两个孩子不停地喊妈妈。
眼看就要赶上了，王母娘娘拔下头上簪子往背后一划，牛郎的面前忽然出现一条天河，把牛郎和孩子隔到河东。织女回身把织布的梭子扔给牛郎，牛郎把牛梭头扔给了河西的织女。现在我们看到的河东一排三颗星就是牛郎挑着孩子，一旁有一个“∷”星形状便是织布梭子。河西织女星旁有“∵”便是牛梭头。
织女受到很严厉的惩罚，可她仍决心跟牛郎一块过日子。日久天长，王母娘娘拗不过她，就允许她每年的七月七日跟牛郎会一次面。
七月七日正是牛郎织女升天的那一天，每逢这天，成群的喜鹊飞向天河，搭起鹊桥，让牛郎织女一家在桥上相会。如果这一天下雨，就是织女和孩子们的眼泪。这天夜里，在葡萄架下静静地听着，还可以听见牛郎织女的谈话呢！
实际上，天上根本没有天河，在夏夜的星空里，我们看见的一条乳白色光带，是我们常说的银河系，它包含着1000多亿颗星星，牛郎星和织女星都只是众多恒星中的一颗。
小时候，曾真的悄悄躲在葡萄架下，想看喜鹊怎样搭鹊桥，听牛郎织女怎样说情话，自然是什么也没有。也曾见村上大娘婶子和嫂子们，在一起比针线，教姐妹们学女红。说七月七这天女孩学做针线，长大手巧。
每一个民俗事象都附会一个动人的传说故事，反映了人们对于美好生活的向往。现在民间对乞巧之说已很淡薄，人们不再相信“织女赐巧”，早已认识到只有自己努力勤奋地劳动才能修练出巧来，因此，“乞巧”风俗渐趋消失。
作者简介：
王瑜廷，社旗县朱集王新庄村人，大学文化。工作单位：朱集乡中、泌阳县教育局、泌阳县史志办、泌阳县文广旅局。为鄂豫边革命纪念馆的首任馆长；《红色鄂豫边》杂志主编，是驻马店市创办县级老区宣传刊物第一人。先后编写了《泌阳民俗》、《红色焦竹园》、《红土地》、《白云山》、《铜山风景名胜》、《老区村史》、《泌阳民间故事撷萃》等书；还主编《宛东毗河王氏族谱》，参与编修《泌阳县志》，积极进行红色文化宣传。
