一
世界上没有哪个国家的人民比中国人的先祖更具浪漫情怀。这从中华民族的语言、文字的表达方式便可见一端。
在科学还没有这么发达的时代，人们靠什么来认识社会，靠什么沟通交流和传递信息？人们怎么对世界和宇宙进行归类和表达？怎么理解天和地的构成？他们的认知和表达如何成体系？
中国的先祖们有无数的创造，其中最具浪漫情怀的做法，是用色彩来归类，对应生活的每一个方面，包括宇宙、社会和生活，无不纳入其中。把归纳和总结做到如此条分缕晰而又浪漫满屋，还能在生活里一一找到对应，真是一项了不起的成就。
青天绿水，黑夜白昼、红的火焰和血液、黄的土地，他们把对生命与生活感知用颜色来进行概括，构成了原始人对整个自然界的基本色彩概念。青、赤、黄、白、黑，构成了中国人的宇宙观和社会观，五元素、五方位、五原色，清晰明了，轶序了然。
从汉字的意象性功能可以看到，对色彩的表达是汉字意象性功能的完美体现，对事物恰当概括，表象和情感同时作用，同时又被表达者又能体现出个性，这几种功能的同时作用，能直接唤起人们对事物的多维度的反应。汉字的意象反应中，审美意象又是审美活动的重要部分，所以汉字的意象性使得汉字的色彩表达最具情感性。这种强烈的最观意象是汉字对色彩的中最有优势的地方。
比如“白”字，甲骨文是火苗和光环的组成，意为火苗“明亮”为白，由“明亮”引申为“白色”。这种通过汉字表达色彩的方式的能直接唤起使用者对事物的表象认知。再有“黄”字，黄字是象形字，甲骨文人吃了不干净的东西或得了重疾面黄肌瘦的样子。还有“黑”字，金文上部是“囱”，下部是“火”，表示烟囱被火烤烟熏黑。由“黑色”引申为“昏暗”、“黑暗”。通过对这三个字的表述，我们能够看到，中国先祖在对代表颜色的字进行结构确定过程中，汉字色彩唤起表象和情感的要素占了很大一部分因素，对色彩的本能感觉是驱动字汉字色彩变化发展的重要原因。
《诗经·豳风》中有 “七月鸣鵙，八月载绩，载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳”一句，这个场景就呈现出了生活五彩斑斓的鲜艳色彩。到了夏秋之际，七八月间，人们开始捻麻绩线，浸染衣服。经过了沤麻、采草、浸染等一道道工序，经过了天色之玄，地色之黄，赤红之朱几种颜色，将大自然的色彩融入到布帛之色，制成一件漂亮的衣服。
先民们将对自然生活对颜色的感受融入到汉字的系统之中，大自然中花草树木，在田间采集染草时的感受，还有红紫绀绿等生活场景中丝织布染时的观察，都是颜色字词的来源。
二
我们前面说了汉字中色彩类字的造字奥义的核心，那我们现在便一个一个来介绍一下中国汉字中与颜色相关的有代表性的字的来历。
先说五方正色。这是先民对大自然色彩的最初体验，从颜色汉字中能直接看到先民生活的印记。天玄地黄，火赤石青，简洁明了，我们屡次听到五色，五色大家都知道，青、赤、白、黑、黄，这是中国传统审美的五色。其它颜色都是由这五种基本色组合延伸出去的。
“赤”，甲骨文上面是“人”，下部是“火”，表示人被火烤红。这是古时先民对生活中常见的一种场景的观察。在民智还未开化的年代，逢上大旱之时，先民便将这种极端天象看作是上天对下民的惩罚。为了能让上天感受到悔意，先民们发明出一种仪式，那就是把人架在火上烤，以这种极端的方式来表达诚意。火烤人这个场景，因为他强烈的画面刺激感官，被很多人注意到，火焰以及火焰之上的人，便成了赤字的造字原义。火是红的，整个场也是血红一片，被选中的人更是赤心赤诚，赤后被引申为忠诚，也有这方面的原因。到隶变时，赤字上部的“大”讹变为“土”，下部的“火”变成“灬”。赤为南方色，即“浅红色”，是红色的一种，古代表示红的颜色有几多，赤、朱、丹、殷、绛、红、绯，等等，都各有区别。
甲骨文“赤”
以赤为首的红色色系属于颜色温暖的色调，《诗经·七月》中有“我朱孔阳”一句，传统的赤色、朱色代表正色，都和故宫的红墙一样是醇厚官正的颜色。
刚刚我们说了，与赤色最相近的，是“朱”， 朱是纯赤的颜色，代表最高等级的红，最浓郁的红，赤要比它逊色一点点。朱是个指事字，它像一棵大树，中间的一小横是指事符号，指明这棵树木的树心是红色的，即赤心木。因此又被引申为红色。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”一句中的朱门”就是指红漆大门，是古代公侯贵族住宅的特征，是他们尊贵和特权的表现。
朱的近邻色系还有紫，紫与红一样，是丝帛的颜色， 所以下半部也从糸。
紫是界于红色、青色之间颜色。染紫的草称为“茈草”。
一直以来，紫色中国传统文化中都有特殊的政治色彩，恭维话里有“红得发紫”紫气东来等词，因中国人认为天帝住紫宫，所以紫色也是皇帝的衣服。宰相府为紫阁，中书令称紫微令，中书郎称紫微郎。“一去紫台连朔漠”这一句中的紫台指的是汉宫院。五品以上官员著紫袍，举子们状元及第，贺函紫泥封。紫被喻为富贵至极。近代西安事变中的主人公之一杨虎城，曾称自己在西安的官邸称为紫园，后来为怕人猜忌，改紫园为止园。而最初紫色并没有这么高贵，它只是寻常色，并且还是间色，不属于正色一类，地位没有这么高。是到了先秦时期，齐桓公喜欢紫色，齐国人就跟着都喜欢紫色，国人们以穿紫色衣服为时尚。所以孔子说“恶紫之夺朱也”，也是对当时都穿紫色、不穿正色的社会风貌的批评。
后道教又把紫色推向另一个高峰。道教以紫为贵。“老子西游，关令尹喜望见紫气浮关，而老子果乘青牛而过也”，星象中紫微星在众星辰中格外突出，也是因为紫气、紫微星是帝王圣贤出现的先兆。在传统观念中重视正色的年代，紫色作为间色能如此风靡，也是一个独特的现象。这与齐国国力和齐恒公本人的影响力不无关系，这里就不作多讲了。
与赤和朱相关的，还有红，红字的出现，鲜活地说明了生活中的劳动时的场景与汉字的关系。在古代，染色制衣是最常见的手艺，因此有很多涉及到染色工艺的色彩字，它们都与人们的的服饰色彩相关。
（关于染色制衣这一项，我们再额外多说几句。北京周口店山顶洞遗址看发现了赤铁矿粉末和涂染成赤色石珠等装饰品，这说明染色技术在旧石器时代就已经出现了。河洛地区仰韶文化出土的彩陶和余姚河姆渡遗址出土的酒器上，已经有了红白黑橙等颜色的彩绘，这说明中国人在新石器时代对色彩的运用已经很成熟。到先秦时代，色彩在手工织染业方面的运用上更为普及，许多家庭作坊以此为业，《史记·货殖列传》中说，齐人“千亩卮茜，千畦姜韭，此其人皆与千户侯等”，这里的茜草是染红色的染草，“卮”是栀子花，意思是一千亩栀子、茜草，就可以使这个家不愁吃穿。从茜草中提取的茜草素，从木蓝属植物中提取蓝色元素，植物色素以此后多年中国服饰美化的重要无素。染字的造字权成包含水和木，这充分说明染料来自自于植物汁液。另外，还有一些染剂则是取自于矿物之中，矿物染剂常常是红、赭、褐、绿、青、蓝、黄、橙等多种颜色的来源。从大自然里发现了各种可以美丽的植物，放在水里煎煮溶解，制成染液用于制衣，这种工艺一直到今天仍有人使用。）
“红”是染丝中比较早见的一种，在商代就有红、黄、等帏幔，可以染制工艺在商代就已经有了。红的本义是粉红色的丝帛，为形声字，从糸，工声。以红字为例，我们可以看到，汉字中的颜色词多以“糸”为偏旁，这也是因为古人对颜色的认识基本来自于染草作用于布帛时的场景。。
古汉字系统中表达颜色的字近79个，其中“糸”占了很大的一部分比例。而红色系的字又占“糸”旁的很大一部分。比如縓、䞓、纁、绛等，都是红色系。它们的区别是红的程度不一样，縓只经过一次染色，红最浅；䞓红稍深，纁是较深的红色，绛则是更深的红。在工艺方面，区别是一染二染三染的区别了。由浅变深，无非是人工多费一些，多染几道。
红色一直被认为是热烈而兴奋的色彩，在中国古代文化中，红是红色系最常用的词，红色可以指鲜血一样的赤色，还可以指朱红、绛红等各种红。
