人参在我国被称作神草，具有“起死回生”之功效，临床应用大约已有4000多年的历史。《神农本草经》上已有关于人参的记载。将其列为上品，认为人参“味甘微寒，主补五脏、安精神、定魂魄、正惊悸、除邪气、明目、开心、益智、久服轻身延年”。
1.对中枢神经系统的作用：据研究证实人参能够产生明显的镇静与兴奋的双向作用,会受到用药时神经系统的功能状态的影响,并且与剂量大小以及人参的不同成分也存在一定的关系。
2.人参能增加机体的非特异性抵抗力，对各种有害因素，如物理的(冷冻、高温、过度运动、高压或低压)、化学的(各种毒剂、麻醉药物等)、生物的(异种血清、细菌、移植瘤等)不良影响均能增加机体的抵抗力。
3.对人体应激性作用：研究结果显示表明,手术前口服人参皂苷胶囊对降低手术后应激反应具有良好效果,能够有效减轻手术后的疲劳,对老年胃肠外科病人的早期康复产生促进作用。
4.对循环系统的作用：人参能够对血压、强心、保护心肌产生双向调节的作用。
5.对内分泌的作用：人参不具有性激素样作用,但是却可以对垂体分泌促性腺激素进行促进,使大鼠的性成熟过程得以加速,或者是使性已成熟的雌性大鼠的动情期得以延长,将卵巢摘除后该作用便立即消失。
随着研究手段的不断改进和提高，还发现了人参具有抗肿瘤、抗衰老、抗氧化、抗细胞凋亡等作用。
人们还对人参的毒性进行了研究：虽然动物实验提示人参的毒性很小,但现代临床研究表明服用不当仍可产生毒副作用。连续服用人参根粉可致失眠、抑郁、头痛、心悸、血压升高、性机能减退、体重减轻等。人口服3%人参酊剂100ml后,仅感到轻度不安和兴奋。内服200ml以上人参酊剂或较大剂量的人参粉可出现中毒现象,全身玫瑰疹、瘙痒、眩晕、头痛,体温升高及出血。曾有一例内服人参根酊剂500m致死的报道。经常服用人参1个月以上出现人参综合征,表现似皮质类固醇中毒。小儿中毒表现为哭闹不安、烦躁惊跳,有时抑郁不动、面色苍白而后抽搐、呼吸急促、心动过缓、心音减弱、呕吐咖啡样物等。
1.实热证者忌用人参：外感初起，或里热炽盛，或肝阳上亢，以及痰湿内阻、饮食积滞等引起的胸闷腹胀、便溏泄泻、舌苔厚腻等症，以及有疮疖痈肿者，都应忌用。违之则加重症状，好比“火上加油”。
2.青少年不宜使用人参：如体质壮实之人，40岁以下的健康人，精力充沛，易于激动，以不服人参为好，如妄用人参，或误用或多用，往往反而导致闭气，而出现胸闷腹胀等症。
3.高血压者忌用红参：高血压、阴虚火旺或急性病等患者，忌用红参，如服食红参则易引起脑血管意外，使病情加重。
4.阳虚者忌用人参：因西洋参性凉，如阳气不足、胃有寒湿、面白肢肿、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹痛腹胀、大便溏薄、舌苔白腻等忌服西洋参；男子阳痞、早泄、滑精，女子性淡漠、痛经、闭经、带多如水者以及小儿发育迟缓、消化不良等，均忌西洋参。尤其是阳虚怕冷或患老年低体温综合征的老年人，冬令时分不能服西洋参，否则会更伤阳气，损害健康。
5.忌过量久服人参：人参虽能增强消化功能，但长期过量服用，反而会引起食欲减退和腹胀泄泻。连续长期服用人参的人，大都出现一些不良反应。如连续服用2年以上的人，变得激动、烦躁、长期失眠，出现高血压、水肿、皮疹，并有清晨腹泻等；其中个别人每天服用人参15克，可现精神错乱。
6.另外，睡前、饮酒时不能使用人参，服用人参时，应注意勿与萝卜、浓茶、咖啡等同服。
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