尘外的向往——环境的讲究
古人对弹琴的环境十分讲究。清代扬州桃花庵的住持、琴僧江钰，字荔田，曾在人迹罕至的黄山山岭间过了数年读书弹琴、参禅悟道的修行生活。天地有大美，黄山的日出、云海和松涛，滋养了他的琴心与琴声，“闻弹一夜中，会尽天地情”。情到深处，他便请来采炭人从悬崖上放缒而下，在他弹琴的崖壁上方刻上“荔田弹琴处”的方丈大字。于山巅绝峰处的动缦操弦，具有超拔高迈的意象，这是琴人的梦想。
大多数的琴人只能在居住之地，寻找或营造循世脱俗的意境。《文会堂琴谱》中有古琴“十四宜弹”之说，其中后十一宜是讲环境的：“处高堂，升楼阁，在宫观，坐石上，登山埠，憩空谷，游水湄，居舟中，息林下，值二气清朗，当清风明月。”总的来说，弹琴环境要静、雅、幽，有超然物外之感，才有助于使人在不受外扰、心平气和的状态下，达到人琴合一的境界，即“心不外驰，气血和平，方与神合，灵与道合”（明代琴家杨表《弹琴杂说》）。
具体来说有：
对月鼓琴，“须在二更人静，万籁无声始佳。”二更，正是夜深人静之时。唯有明月当空朗照，清辉万里，映照琴徽寒星点点。此时抱琴弹月，任古调正音响遏流云，与羲皇上人何异？
对花理弦，“宜共岩桂、江梅、茉莉、建兰、夜合、玉兰等花，香清色素者为雅。”相比色艳香浓的妖娆之花，清香素雅的花卉才能与琴相得益彰。
临水操缦，“须对轩窗池沼，荷香扑人，或竹边林下，清漪芳止，俾微风洒然，游鱼出声，自多尘外风致。”琴室最好是对着荷池，游鱼数尾，花香清幽，风穿幽篁，凡此种种配合古琴雅静自然的曲调，正是一幅古琴园林文化的美妙图画。正如明徐青山在《溪山琴况》“古”一项中所说：“一室之中宛在深山邃谷，老木寒松，风声簌簌，令人有遗世独立之思。”
知音的寻觅——对象的讲究
成语“对牛弹琴”出自汉代牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操；伏食如故；非牛不闻；不合其耳矣。”战国时期的音乐家公明仪对着牛弹《清角》曲，牛一窍不通，自然无动于衷，这就好比对蠢人谈论高深的道理，白费力气。牛没有错，错在公明仪，弹琴找错了对象。
文人们自操琴以来，一直在孤独地寻找着能与之产生共鸣的弹琴对象，即所谓知音。两千多年前，琴艺高超的俞伯牙在泰山边纵情鼓琴，偶遇樵夫钟子期。伯牙奏《高山》，子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”伯牙操《流水》，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”琴为心声，钟子期在琴声中读懂了俞伯牙的胸怀和志向，这样的知音可遇而不可求。觅得知音的俞伯牙让后人羡慕了两千年。可惜来年的知音相会，钟子期却已离开人世，俞伯牙悲痛欲绝，操琴祭奠之后，掷琴而去。故事的结尾颇有几分知音难得的凄凉，叫人惆怅。
《文会堂琴谱》古琴“十四宜弹”中的前三宜“遇知音，逢可人，对道士”，就是针对弹琴对象而提的。知音是能够从曲中听出弹者心声的人；可人是可心、会心、心有灵犀者；道士可宽泛地理解为得道之人。弹琴者希望通过琴声与听琴者产生心灵的默契和精神的对话。只有具备一定道德情操、文化素养和古琴鉴赏能力的人，才能达到这样的高度。
明人高濂在《遵生八笺》里说，“操高山流水之音于曲中，得松风夜月之趣于指下，是为君子雅业，岂彼心中无德，腹内无墨者，可与圣贤共语？”那些不解雅趣、不识真义的粗俗之人，怎能体会琴道之妙？听琴者与弹琴者一样，要以心解琴趣，要以对生活的深刻感受、对人生的丰富体验、自在洒脱的个人风度、对中国文化的理解等等来涵养一颗“琴心”。
