琴声只为知音奏，也是文人们的一种自爱。不愿以琴谋名利，不肯携琴出入功利场，只求知音之遇，盼听懂心声之人，是文人们卓然不群的外在表现。广陵派著名琴谱《自远堂琴谱》的作者、清代嘉庆时期扬州琴家吴仕柏，人如其斋名，孤清自远，不入红尘，终日埋头琴学琴艺，“夜则操缦，三更弗辍”，诗人王豫有写他的诗句“忽在空山里，高秋月满林。静闻香涧水，恍悟古人心。鹤梦一庭冷，松风万壑深。怜君广陵散，寥落到于今”（《扬州历代诗词·邗上寓馆听吴山人仕柏弹琴》），好在有知音王豫读懂了吴仕柏寥落的琴声。“操缦清商，游心大象……钟期不存，我心谁赏？”实在没有知音，琴人们只好弹给好山好水了。
心境的自求——仪式的讲究
弹琴者、听琴者都需要在一种自由、洒脱的心境下来体悟琴韵的美妙。心境的营造除了靠环境、对象等外在条件的影响，还可通过一定仪式来内求。
沐浴。人们在沐浴之后的感觉是轻松、洁净、舒畅。古人把沐浴作为鼓琴之前的必经仪式，是要祛除身体的污垢与秽气，以身体之“净”来求心之“净”。沐浴后的轻松感和洁净感，有利于将一种洒落的生命状态激发出来，然后再得心应手，表现在琴音之中。如果不能沐浴，净手则是必须的。
明代琴家徐上瀛在《谿山琴况》讲古琴二十四况之一的“洁”，手指的洁净会影响取音的干净与否。其实，无论是手指还是身体，仪表的洁净和端庄都是出于对古琴的恭敬。
宽衣。宽衣是通过更换宽松的衣服以消除对身体的束缚，以衣之“逸”来求得心之“逸”。杨表正在《弹琴杂说》中说，“如要鼓琴，要先须衣冠整齐，或鹤氅，或深衣。”鹤氅是用鸟羽毛制成的披肩似的外套，原为隐士、仙人、道士的代表性服装，有羽化成仙的意寓。深衣来源于先秦经典《礼记》的《深衣》篇，是由祭服发展来的礼服，有“被体深邃”、雍容典雅的汉族传统服饰特点，在礼法慎重的中国传统社会产生过广泛而持久的影响。
弹琴穿鹤氅或深衣，表示了古人对古琴的敬畏之心，并期望通过古琴求得内心的超越。当然，所谓宽衣，不一定非鹤氅、深衣不可，端庄得体即可，关键是要使得身心宽松，以求清和自在的心境。有此心境，方能与琴道相和。
焚香。焚香可以创造出宁静的氛围，如此带来心灵的宁静。当一炷香通过一定的程序缓缓释飘散出袅袅烟香的时刻，内心会随之沉静。焚香本是祭神的仪式，用于弹琴，目的是以宗教的诚、敬、静来“雪其躁气，释其竞心”，使“指下扫尽炎嚣，弦上恰存贞洁”，从而“渊深在中，清光发外”，达到自由洒脱的心理状态。
当然，假如本已有足够淡定的心境，这些外在仪式都是无所谓的。陶渊明有诗：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。”弹琴最大的讲究还在于弹琴者的“心”。如果内心澄明清静，自会“心远地自偏”，即便身处闹市、面对俗子，也能不受干扰，这才是大自在。
正如清人祝凤喈在《与古斋琴谱》中所说的：“鼓琴曲而至神化者，要在于养心。……先除其浮暴粗厉之气，得其和平淡静之性，渐化其恶陋，开其愚蒙，发其智睿，始能领会其声之所发为喜乐悲愤等情，而得其趣味。”心正则琴声正，心远则琴意远。养好了心，有好的心境，所有的外在环境、对象、形式要求都是可以超越的。
尘外的向往——环境的讲究
古人对弹琴的环境十分讲究。清代扬州桃花庵的住持、琴僧江钰，字荔田，曾在人迹罕至的黄山山岭间过了数年读书弹琴、参禅悟道的修行生活。天地有大美，黄山的日出、云海和松涛，滋养了他的琴心与琴声，“闻弹一夜中，会尽天地情”。情到深处，他便请来采炭人从悬崖上放缒而下，在他弹琴的崖壁上方刻上“荔田弹琴处”的方丈大字。于山巅绝峰处的动缦操弦，具有超拔高迈的意象，这是琴人的梦想。
