时间也是如此，我花了时间以后，第一，这个时间能不能给我带来快乐？第二，这个时间能不能给我带来意义？当然，对于带来快乐这一点，有时候会有虚幻的表象，比如我去喝了酒，表面上今天晚上特别快乐，但我第二天因为宿醉浑身无力、情绪沮丧，这就不合算了，因为你浪费了一天半的时间来抵消你喝酒两个小时的快乐，这就不是很好的选择。
意义当然更加重要。我们一生的时间就是用来追求某种人生意义的，而且没有人能回避这个问题。马克思·韦伯曾经说过，人是悬挂在自己编织的意义之网上的动物。也就是说，只要你是个人，你就必然会去寻找意义，而寻找意义的过程自然是需要时间的，如果你只是天天在吃喝玩乐、醉生梦死，最后你的内心就会变得空虚。时间和金钱是一样的，金钱花费的主要特征就是寻找快乐和寻找意义，时间花费的主要特征也是寻找快乐和寻找意义。
时间比金钱要更加公平，为什么？大家拥有的财富差异可能是巨大的，有的人有100万，有的人只有10万。但穷人和富人拥有的时间都是一样的，你活100岁，我也可能活100岁，你活80岁，我也可能活80岁，你一天是24个小时，我一天也是24个小时。我们没办法去和人计较财富的多少，我们更应该计较的是我们利用时间的效率，如果我们能提高时间的利用率，意味着你可能比别人拥有更多时间资产，而时间资产是别人无法剥夺的。
2. 树立真正的人生目标
了解了时间的特性，我们也就明白，一个人拥有时间的有效性跟你设定的人生目标有着某种必然的联系。我们常常被现实生活所纠缠、迷惑，以至于我们无法清晰地了解自己一生到底想达到一种什么状态，最后到了60岁、70岁、80岁回头一看，发现自己基本上在随波逐流。所以我特别希望大家能真正弄清楚自己的人生目标或者人生方向。当然，这是一个大问题，我其实还没有想清楚我这辈子最想*是什么，但我有大方向，而且在大学毕业的时候就有了：
第一，我想过一个相对自由自在的，不是朝九晚五的生活；第二，我希望当个老师，既然学了那么多知识，把知识传授给学生也是理所当然的事情。这跟自由自在地生活也连在一起，因为老师不用朝九晚五，相对比较自由。后来做新东方什么的都是意料之外的事情，但做新东方以后，我的大方向也没变，我还是个老师。我做直播，其实也还是以一个老师的身份在做直播。所以如果问我一生最想做什么，我还是想当老师，只不过现在我有了更多的方式，比如把更多的资源和精力倾斜到农村孩子和为农村均衡教育的服务上面。
在思考自己的目标时，还要谨防自己做白日梦，我们一定要理清达到目标的条件到底是什么。在我们的日常生活中，做白日梦、好高骛远的情况也非常多，比如很多创业的小年轻，他们做的事情跟他的能力完全不匹配，也就意味着，他越做，可能离失败越近。所以大家在建立自己人生目标的同时，一定要想清楚自己是不是具备达到这个目标所需要的基本能力和条件，如果不具备，你应该付出怎样的努力？
如果你的目标确定了，你还需要思考你想达到什么样的境界。比如你想当个中学老师？大学老师？还是当个物理学家？或者是希望自己未来能够获得诺贝尔奖？目标不同，你努力的程度和路径就会完全不一样。所以大家一定要搞清楚自己一生想做什么，以及想达到怎样的境界。
此外，我们的人生目标千万不要出问题。什么叫人生目标出问题？就是这个目标本身是不对的。比如你当了大学教授，你的目标就是从三级教授变成二级教授、一级教授吗？其实我觉得变成教授这件事情不重要，更重要的是你作为教授能给学生传递怎样的正能量和思想。再比如在工作中，变成老总不重要，不管你在哪个岗位上，保护员工的利益，保护企业的发展，提供更多的帮助，也许才更加重要，所以目标的树立不能出问题。
从抽象的人生来说，比较容易出问题的是，有时候我们已经是在失去方向地追求名利、追求财富的不断增加。比如我身边也有一些出问题的人，为了财富的增加，就搞官商勾结，或者做没有底线、违法乱纪的事情。你说你挣1个亿和2个亿、10个亿之间，有那么巨大的区别吗？没有。真正的区别在于你这个钱是怎么来的，以及你愿意把钱用到什么地方去。如果你纯粹为了追求物质名利，人生目标就很容易出问题，因为物质名利是无穷无尽的，而且它常常带有很大的迷惑性和诱惑性，所以不要太在意名利。
此外，不要做太多攀比，因为攀比容易让自己行为失态。什么意思？当你买了一辆20万的车，你觉得挺好用的，这时候邻居家买了一辆50万的车，你就要去买一辆50万的车，这种攀比就非常没有必要。再比如你的同事当了个局长，你是个副局长，你内心就各种不舒服，这种东西其实也没什么意义。我们千万不要在人生目标上出问题，我们应该追求更加规范的、更加有意义的、更加让自己内心充实的人生目标。
当然，人生目标的设定一定不是一件容易的事情，为什么？人比较容易陷入本能状态。举个例子，你不太会游泳，当你掉进水里之后，你本能的反应和动作是在水里不断地扑腾，想办法浮出水面，最后能够呼吸到空气，这就是人的本能状态。我们在日常生活中，其实就会有种人生本能状态，常常不得不为了生存而奋斗，但我们都忘了，我们其实还有另外一个目标，就是让自己生存得更好、更有尊严。
在我个人的观察中，百分之六七十的人每天都只是在为了生存而奋斗。早上起来累得半死去上班，完成老板或者主管布置的任务，下班的时候又累得半死，回家路上买个吃的，吃完以后看看电视就睡觉，第二天继续重复同样的工作状态。当然这也无可厚非，因为大部分人实际上就是这样生存的，包括我本人有的时候也是如此，我有太多想读的书，却没有时间读。
但这样的忙碌有意义吗？其实对于一个没有人生目标的人来说，他每天忙忙碌碌，但他所做的事情可能没有太多意义。对于一个有人生目标的人来说，所有的忙忙碌碌可能都带有明确的方向，最后能达到的效果也是不一样的。对于一个忙乱而无序的人来说，时间没有任何意义，因为他忙而无序，最后所做的事情都是重复的，或者说根本没有自己的想法，是在别人的指导下、引导下反复做事情。我常常做一个比喻，一个驴子在同一个地方拉着磨走了几万圈，尽管它确实磨出了很多面粉，但对于驴子本身来说，它自己并没有实现自我的意义，它应该更多地在草地上奔跑，比如青藏高原上的野驴，它就能走向更加广阔的天地，这个意义是不一样的。
人生一辈子就那么长，我们能够得到什么东西其实主要来源于你自己。人是观念的动物，不是由纯粹的肉体和本能来决定的，所以人想要往什么地方发展，人就会往什么方向去行动。大家也可以认真思考一下，你今天的生活之所以会陷入困境，原因到底是什么？随着时间的推移，日复一日过着同样的生活，到底是为什么？很多朋友会说，因为我工资少，因为我没房子，因为我现在这个状态……但大家是否有想过，也许我们的观念才是我们真正的障碍，这时候，我们就需要有突破的勇气。
我特别喜欢讲一个故事，几年前，春节结束后，湖北有一个地方的栏杆收费系统坏了，因为不能收费，所以业务员也不愿意把这些汽车放过去，毕竟一辆车可以收几十块到上百块的过路费，结果从中午12点堵到晚上12点，12个小时过去了，堵了8万多辆车。其实栏杆就是轻轻一抬的事情，但没有一个人敢去把栏杆抬起来。后来到了晚上12点多，有个也被堵在路上的司机，车里有瓶酒，闲来无事他就把酒喝了，喝兴奋之后，胆子变大了，最后跑到收费站把栏杆抬起来了，结果所有汽车鱼贯而出。第二天有人采访他，问他怎么敢把那个栏杆抬起来？他说，是吗？我把那个栏杆抬起来了吗？他自己做了一件他都不记得的事情，但他酒后，就有了突破的勇气，虽然这个勇气是靠喝多了得来的。
在我们的常规思路中，我们总会想的比较多，在这个纠结的过程中，反倒丢掉了勇往直前的勇气。比如我从北大出来的时候，我真的非常犹豫，为什么？因为在北大我毕竟有自己的宿舍，北大校园也很美丽，每个礼拜我只上4个小时的课，也比较受学生尊敬，有事无事就可以躺在家里睡觉。如果我从北大出来，这一切，尤其是我的职称、户口可能都会丢掉，这合不合算呢？我左思右想，纠结了整整三个月，最后还是决定要出来，只因为一个原因，就是北大没法满足我能够快速赚更多钱去国外留学的目标，所以最后还是鼓足勇气出来了。但出来以后也发现，其实挺有意思的，我当天就感觉自己自由了，尽管有点失落，但第二天就知道自己不得不依靠自己的力量活下去了，结果还真的是“一条路走到黑”一直到今天，尽管走得很累，但真的柳暗花明又一村了。
大家可能都看过北大保安学英语的故事，现在他已经是某个省职业技术大专的校长了。他就是一边当保安一边学英语，背单词、读课文，他也遭到了其他保安的嘲笑，但他在日复一日的生活中坚持学下去了，最后通过高自考考上了本科。他一路走来，从保安变成了一个职业技术大专学校的校长。我觉得这就是在生存状态中做出突破的典型案例。我们每个人或多或少都在为生存而挣扎、奋斗，但我们能不能在这个过程中给自己加点不一样的东西？
我前段时间采访了物美的创始人张文中，十几年前，张文中由于被人诬告，第一次宣判他18年有期徒刑，第二年改成了13年，最后就被关到监狱里了。张文中在监狱里的时候，刚开始他觉得特别绝望，但在绝望之余，他也觉得，已经这样了，既然人还活着，那还是应该做点事情为未来做点准备，尽管未来很不确定。
他告诉我，即使在最痛苦的状态中，也依然应该在人生中寻找希望，所以他在监狱里读了几百本书，获得了4-5项科研专利。他还做了一件特别有意思的事情，他鼓励监狱里的那些小年轻，有的是*人犯，有的是抢劫犯等等，他说，你们这么年轻，不能把生命就这么消耗掉了，应该努力学习东西。然后他居然在监狱里办了一个免费的高自考培训，他作为老师给这些年轻人上课，最后这些监狱里的年轻人，居然有不少通过了高自考的一些考试。我觉得张文中就是给人希望的人，在同样的生存环境中，有的人能够为未来的发展做点不一样的事，有的人却不能。
我在大三的时候得了肺结核，被关到北京的结核病防治医院，不能出来。当时我们两个人一间病房，我的病友也是一个大学生，但是因为得了肺结核，唉声叹气，也不读书，就觉得自己这一辈子好像就要完了。我跟他一起在医院里住了一年，我在这一年中大概读了200多本书，背了接近1万个单词，因为我觉得，既然医生告诉我肺结核是能够治愈的，并且我的身体能够恢复健康，那么我就很自然地要为未来做准备。
所以我做了两件事情，一是读更多的书，二是因为我是英语专业，所以我开始背更多的单词，读更多的英文原著。这件事情其实救了我，因为当我身体好了以后，我发现我读的书已经不比大学同学少太多了，我的英语阅读水平和词汇水平也得到了大幅度的提升。其实这件事情跟后来办新东方也有着直接联系，因为我的词汇量大，阅读量大，所以后来等到业界需要英语老师教学生托福、GRE的时候，我就变成了首选的“新司机”，也就是从这个地方开始，有了新东方的萌芽。
无论身处什么生存环境，或艰苦，或美好，都应该清楚地知道自己未来的方向，即使自己会因为无奈陷入到日复一日的生存之中，我们也可以为自己的未来做一些有趣的变化，加点料。
3. 不及远，则及近
有的人说，我一辈子都想不清楚我应该干什么，其实这是大部分人的问题。我们可以对自己设定一些残酷的问题，比如：假如你只有10年时间可以活，你会对人生做怎样的打算？假如你的人生只有5年，你又会对人生做怎样的打算？假如1年呢？当你从这个角度看待自己的时间，你的行为、关注点和你现在最看重的东西是不是会有所不同？我觉得一定会有所不同。
当你发现自己的时间、生命有限，也许你今天在追求的东西就不再是你真正想追求的东西了。比如你今天特别在意升迁、在意工资、在意同事评价，但当你意识到时间的有限性之后，你一定会问自己一个问题：我此生到底想干什么？我最想在有生之年完成的事情到底是什么？
我已经快60了，如果一个人能吃能玩能走能思考的有效年龄是到80岁，我就只剩下20年了，所以我现在问自己这样的问题的频次越来越高。如果你的生命只剩下5年、3年，你会想干什么，思考过后，也许你生命和时间的重点就有了。这其实是个蛮严肃的问题。
美国诗人弗罗斯特在诗歌《未选择的路》里写到，林子里有两条路，一个是康庄大道，一个是蜿蜒小道，“而我选择了人迹罕至的一条，从此决定了我一生的道路”。我们选择人生的道路，也会有很大的随意性，这意味着大部分人其实很难想清楚自己这辈子到底想要什么，在这种情况下，我们就把时间缩短，一辈子你想不清楚，5年、3年你想得清楚吗？3年之内是要考研究生、考公务员，还是创业，能想清楚吗？读几本书，能想清楚吗？
如果能想清楚三五年，其实也能想清楚一辈子。为什么？人生就是从一节到另一节、再到另一节，特别像爬山，当你爬上了一座山头，你才知道下一座山头到底在哪里。在你爬山的过程中，你是看不到另一座山头的，因为你被眼前这个山头挡住了，这就意味着，如果我们想不清楚自己这辈子的那座高山在什么地方，那就可以去看看自己接下来3年5年到底想干什么。
有人说自己比较糊涂，连3年5年都想不清楚，如果是这样，要不就是你随波逐流，要不就是你不加思考，要不就是你对未来不太在意。即使这样，我觉得还有救，你依然可以做打基础的事情。什么叫打基础？比如我们上大学，大部分学生是不可能知道自己大学的第一年或者第二年到底应该干什么的，甚至可以用浑浑噩噩、好吃懒做来形容自己。即使这样，为什么大学对我们依然很重要？因为大学四年，我们在有意无意地打基础——考了自己的专业，读了更多的书，交了更多的朋友，接受了不同的思想，接受了不同教授的教诲和指导，还跟社会开始有接触。我们实际上就是在打基础，打基础这件事情跟你未来的目标不一定非得有因果关系。
我今天晚上跟一批北大的朋友吃饭，这批朋友是我在1985年的时候教的学生。我1985年留在北大当老师、当助教，但实际上已经开始独立上课了，教了一大批北大的学生。这批学生现在或多或少都有很高的社会地位，但他们也觉得我到现在为止还是一个比较真性情的老师，所以常常喜欢叫上我一起吃饭聊天。
今天在饭局上，回忆最多的就是我当初在教这些学生的时候，我讲的笑话，我读过的书，我跟他们讲的古希腊、罗马的故事、圣经的故事，还有教他们唱的歌，以及下课后请他们一起去喝啤酒、聊天等等。我做这些事情的时候是没有目的性的，这些学生在跟我打交道的时候也没有目的性，但当我们今天回忆起这些东西，就觉得好像这些东西对自己的成长还是有点帮助，尽管有点不靠谱，但好像还有点意思。
所谓打基础的事情，就是你想不清楚这件事情对你未来有啥用处，但现在做了以后，未来也许能留点东西的事情。举个例子，你今天到沙漠中徒步了10天，像玄奘一样，累个半死不活，好不容易从沙漠中活着走出来了，你会想，好像这件事对我没啥意义。但随着岁月的流逝，你会发现这件事情对你越来越有影响，你生命的坚韧度增加了，你在绝望中努力的能力增加了。
再比如，某个教授在上课的时候给你讲课，讲春秋战国的思想史，讲中国的朝代更替，讲民国时期中国知识分子为了寻找中国的前途一代人的痛苦奋斗，你觉得有啥影响呢？好像没啥影响，但潜移默化之中，你会发现还真有影响，因为这奠定了你的基础，让你的境界变高了，让你的视野开阔了。
如果你连接下来3年5年的事情都想不清楚，建议朋友们就开始做给自己打基础的事情，比如锻炼自己的技能，努力学好专业知识，如果你已经工作了，那就把自己工作方面的技能学到顶级状态。不求每个人都是雄才大略、高瞻远瞩，但你把技能学好，把专业学好，学到在这个领域中只要拿出来能说得过去的程度，你就原则上能排得上号。
齐白石当初做木工的时候，因为他有一手非常好的雕刻的活计，被方圆十里之内的老百姓认可。学雕刻之后学画画，画出来的花鸟虫鱼活灵活现，又被方圆十里之内、百里之内的老百姓所认可，最后慢慢去到北京发展，齐白石慢慢就变成了中国著名画家。我的好朋友吕思清，是小提琴家，中国第一小提琴手原来是盛中国，后来是吕思清。他一辈子就是拉小提琴，有境界、有格局、有风度，一般人都没他拉得好，所以任何场合，只要有演出，他就会出面。他就是将自己的技能练到了一种至高无上的状态和境界。
除此之外，如果你实在不知道自己这辈子想干什么，那就去读书。读更多的书，得到更多的知识、更高的眼界、更美的感觉。再或者通过行走也好，交友也好，扩大自己的胸怀、知识面，以及自己与社会打交道的能力，这样你至少能为自己未来去做的事情打下一定的基础。当然，我觉得这些事情对大家来说真的不难，难的是大家想不想去做。
姜太公钓鱼，愿者上钩。姜太公80岁了，学了太多的知识才学，没有人用，总希望有一天能有所用，所以为了引起周文王的关注，他在渭河边上故意用直钩钓鱼，最后引起了周文王的好奇。周文王说，老头，你在这儿钓鱼，为什么鱼钩是直的？姜太公就说，“愿者上钩”。接着他们就开始聊，聊着聊着周文王发现姜太公是一个有着治理天下大才的人物，就有了后面的故事。当然，这是一个寓言故事，我估计历史上没有真实发生过，但这个事情至少表明了，不管年龄多大，只要你努力积累，一定天生我材必有用。所以，如果我们对未来看不清楚，那就做点打基础的事情，多读点书，锻炼自己的技能，养好自己的身体，多行走一下扩大自己的胸怀。
4. 如何实现人生目标
树立好目标之后，我们就要去实现目标，但在实现的路上，很多人常常容易南辕北辙，本来你要向南走，结果你往北走了。我们也常常自问，我们所做的事情是否正在背离自己想达到的目标。好多人说这还用说吗？我自己想要什么目标，我不是在努力吗？但有时候常常是这样的，比如有的人做企业，明明想达到那个目标，但他采取的行动却是往另一个方向走。包括北大的有些学生最后当了公务员，一生就是为人民服务，官位越高，为人民服务的资格就越强。
但很多人在走向官位的过程中，通过各种各样的手段上位了，但这些行为本身给自己留下了无穷无尽的遗憾，有一天一旦曝光，就被弄下来了。做企业也是，很多人为了把企业做成功，本来应该是努力付出，但最后却官商勾结，或者做一些见不得阳光的行为，结果反而把企业搞垮了。
南辕北辙是常常发生的，只不过很多人意识不到这件事情。比如，隋炀帝雄才大略，一心一意想用最短的时间把隋朝建设成一个伟大的帝国，但他过分动用民力，更加横增暴力，三征高句丽失败，最后自己的头掉在了守卫自己的武士的刀下，这实际上也是南辕北辙的行为。隋炀帝其实做了很多事情，10年不到就把大运河开通了，谁有这样的气魄？到今天为止，在全中国的皇帝中，只有隋炀帝一个人远征西域，翻过祁连山，到达了今甘肃张掖，这是当时霍去病到达的地方。他搞定了大约27个西域国家的国王和群臣，奠定了唐朝发展的基础，这是一个了不起的成就。但隋炀帝觉得人生苦短，操之过急，最后结果就适得其反，隋朝在他的手下灭亡了。当然，好就好在最后唐太宗他们给接过来了，最后还形成了唐帝国在全世界范围内的繁荣兴旺，打通了西域各国，开通了丝绸之路。但隋炀帝实际上自己做了一件南辕北辙的事情，自己想达成的事情，由于急于求成，最后反而适得其反，把整个朝代都毁灭了。
历史上有这么一句话，为实现崇高的目标而行使的极端手段，往往和他的崇高目标适得其反，最后变成了一种暴政。这放在我们的人生中也解释得通。我们往往会因为太急于求成，以至于不择手段，这往往变成了我们人生毁灭的根基。
有两个成语一直是我做事情的指引，第一个是“急事慢做”。我第一次见到这个成语，是在开封的大相国寺，在河南大学的旁边。十几年前，我迈入大相国寺的山门，看见的第一句话就是“急事慢做”。当时我感慨万千，因为人急匆匆地赶路，急匆匆地想实现自己的目标，包括财富目标、利益目标，结果由于太着急，所以落下了太多东西，甚至不光落下了自己的灵魂，还落下了自己的生命。什么叫急事？人生最重要的事情就是急事，当你要做人生最重要的事情的时候，就不能有一点漏洞，就要慢慢做，这就叫“急事慢做”。某种意义上，这句话也变成了新东方的一个座右铭。
