读《周易》的人，往往最先对八卦产生兴趣。“八卦”这一概念，从古至今几乎是家喻户晓，妇儒皆知。在旧时代，孔子的庙堂上有八卦，街头算命先生的招牌上有八卦，甚至寻常人家墙上挂的神符里也有八卦。因此，八卦便伴随着浓厚的神秘色彩在中国流传了数千年而未衰。这也说明《周易》在中国文化史上的影响所及，上至高层意识形态领域，下至低层百姓的心理建构，可谓囊括周致，无所不达。
虽然人们对八卦熟闻习见，但多数只是知其名、认其形，而不知其实、不明其义。有的人仅仅是把它当作神符一样的崇拜物供奉着，这就更不足道了。对读《易》、研《易》的人来说，则务必要用科学的精神，认真考察八卦的各方面象征寓意，弄清它们在六十四卦中的作用，才能真正把《周易》读懂、研究透彻。
前面在讲述《周易》的内容时，笔者已经把八卦的形体、卦名、基本象征物、特定的象征意义等问题作了扼要介绍。这里，将结合这些问题及八卦所具备的更广泛的象征外延进行具体评析。
一、八卦象征的取象依据
我们已经知道，八卦的基本象征物是拟取天、地、雷、风、水、火、山、泽这八种物象。为什么要这样拟取呢？也就是为何用三条阳画代表天，三条阴画代表地，以及用其他六种形式代表雷、风、水、火、山、泽呢？下面我们不妨试为探讨这种基本象征物取象的客观依据。
1.乾
乾
，叠三阳，象征阳气上升为“天”。古人认为，“天”是轻清明澈的阳气升浮而形成的，故以三阳相叠为“天”之象。《淮南子·天文训》说：“字宙生气，气有涯垠，清阳者薄靡而为天。”由此可以看出古代人对“天”这一自然物象的认识。
2.坤
坤
，叠三阴，象征阴气下凝为“地”。古人认为，“地”是重浊浑沌的阴气沉聚而成的，故以三阴相叠为“地”之象。《黄帝素问》说：“积阴为地，故地者浊阴也。”由此可以看出古代人对“地”这一自然物象的认识。
3.震
震
，上两阴下降，下一阳上升，象征阴阳冲突，爆发为“雷”。《淮南子·地形训》说：“阴阳相薄为雷”，可见古人认为“雷”是阴阳二气交相冲突而产生的，故以此形为“雷”之象。
4.巽(xùn)
