自由基像个“捣蛋鬼”，在细胞里到处破坏，攻击组织，让人看起来更老、更疲惫。而维生素E就像一个“消防员”，专门扑灭自由基引起的“火灾”，保护细胞免受伤害。
但“抗氧化”只是维生素E的“基本操作”。现代医学研究还发现，它可能对心血管健康有一定益处，比如减少动脉硬化的风险；对免疫功能也有帮助，尤其是老年人，适当补充维生素E可以增强身体的免疫力。此外，维生素E还被发现对一些眼部疾病，如老年性黄斑变性，有一定的防护作用。
不过，这些作用并不是“吃得越多越好”。人体对维生素E的需求量其实很有限，中国营养学会推荐的每日摄入量为14毫克（约等于21国际单位）。
而在正常饮食中，富含维生素E的食物比比皆是，比如坚果、植物油、绿叶蔬菜等。如果饮食均衡，其实不需要额外补充。可一旦过量，反而可能带来副作用，比如恶心、腹泻，甚至增加某些疾病的风险。
很多人追捧维生素E，是因为它的“抗衰老”标签。确实，从理论上看，抗氧化剂能减缓细胞的老化过程，但“抗衰老”是一个复杂的生理现象，单靠维生素E远远不够。
2007年发表在《美国医学会杂志》上的一项大型研究分析了超过13万人的补充维生素E记录，结果发现，长期高剂量摄入维生素E并未显著延长寿命，甚至可能略微缩短寿命。
原因在于，人体的代谢机制非常复杂，自由基并非一无是处，适量的自由基其实对免疫系统的正常运行和细胞信号传导有重要意义。如果过度清除自由基，反而可能影响正常的生理功能。
当然，这并不意味着维生素E对皮肤和身体毫无益处。适量的维生素E确实可以改善皮肤干燥、粗糙的状态，让皮肤更有弹性。但需要注意的是，这种效果通常是辅助性的，不能指望它“逆转衰老”或“重塑青春”。
