番木瓜与木瓜。图片来源：作者摄；中国自然植物标本馆
这里要强调一点，《诗经》中所投的木瓜是蔷薇科植物贴梗海棠的果实，并非我们今天在超市常见的番木瓜。番木瓜是外来物种，属于番木瓜科，尽管二者果实外形相似，都可食用，但如今木瓜主要作以药用，番木瓜则作水果食用。说到这里，对于那些勇敢追爱的少年们，你们在表达爱意时要选对果子，莫要贻笑大方啦。
贴梗海棠也称木瓜海棠，花期长、花色艳丽，果实食药兼备，是广受欢迎的景观树种之一。图片来源：寻路路摄
芍药——爱的见证
洧（wěi）之外，洵吁（xū）且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
——《诗经·郑风·溱洧》
这首叙事诗，看似是一场日常对话，却将质朴亲切的话语直抒而出，让人想到欢快的爱情，想到古时上巳节的盛况，而这芍药便也顺理成章地成了男女相爱的见证。
芍药同样是中国的本土物种，属毛茛科的多年生草本花卉。其花容美好，花型妩媚，虽不及牡丹雍容华贵，但它轻柔娇妍、嫣然动人的姿态加上花色多样、气味清香的缘故，素有“花仙”“花相”美誉。
芍药。图片来源：寻路路摄
芍药作为国人的爱情之花，自先秦始，至魏晋兴，到了唐宋时期更是被赋予独特的精神气质。大词人秦观于《春日》中有言：“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，诗人赋予芍药婉丽脱俗的气质，使它成为男士们赠与心中“伊人”的最佳信物。
艾蒿——爱的思念
红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
——唐 王维《相思》
这首诗经典之至，让红豆在民间成为相思之物。男女青年相爱时，以红豆互赠，寄相思之情。
正如元代词人徐再思所说：平生不会相思，才会相思，便害相思。（《折桂令•春情》）相思，是每一个经历过爱情的人都会有的体验。而在唐代以前，古人寄寓相思的植物并非红豆，是其貌不扬的蒿草。
彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
——《诗经·王风·采葛》
葛，也作葛藤，是豆科的一种常见藤本植物。其根茎可食，纤维可用作编制麻绳。
《采葛》里的“艾”，指的是艾蒿。艾蒿虽然没有美丽的形体和芳菲的花朵，但在古时，这不起眼的艾蒿，却是治病救人的良药。正是这日日劳作、时时见到的寻常之物，最能勾起我们对心中牵挂之人的思念。
世间的爱情故事，大体三个主题：相逢的欣喜、阔别的相思、永聚的怅然。《采葛》虽只写了阔别，“一日不见，如隔三秋”，却惊起后世诉不尽的相思情愁。正是这个“秋”字，构成了整首诗爱与念的支点。至于相逢与永聚，就留给后世的读者们在各自的人生中慢慢感悟吧。
