说起参类植物有很多种，人们第一时间都会想起人参，或其他品种的参类，比如苦参、丹参、西洋参这些名贵药材，沙参貌似淡淡被忽视，其实它也是名贵五参药材中的其中一种，它属于桔梗科多年生草本植物，史记录为《神农本草经》并列为上品，由此可知它也是历史悠久流传下来的珍贵药材之一，它也是一种儿时常见的药材，目前野生的不多了。
沙参的味道甘甜，全株有绒毛，叶片厚实粗糙有绒毛呈披针形且有锯齿，它的花期在7～9月份，开紫兰或白色的花朵，沙参对生长环境要求不高，成年沙参身高可达60公分左右，分布地区广，贵州、广东、河边、湖南、江西等地方均有分布，野生沙参喜欢生长在有阳光的农村小路、丘陵、山坡草地的沙土中，不喜欢生长在见不到太阳树木茂盛的森林中。
沙参又分南沙参和北沙参，这我也感觉很奇怪，以为是两种不同的药材，所以我查了相关资料，原来是同一种药材只是产地不同，其用途的效果大同小异，我们这里的是南沙参，也有些地方又叫泡参、桔参等名称，地方不同叫法不一样，不管是南沙参还是北沙参其价值部分一样都是在它埋于地下的根茎部分，如果在丘陵地带口干舌燥没及时发现水源的时候可以挖取沙参的根茎生吃可以解渴。
它埋在地下的根茎看上去显得粗糙，但是肉质饱满细嫩根须少，懂它的人通常在秋冬两季挖取它的根茎洗净晒干储存作为药材用于煲汤使用，药农们经常把它流入市场添加生活经济收入，沙参目前比较少人种植，也许是因为人们对它的药用价值比较陌生的原因，沙参在我们这个镇上几乎是野生的，在赶集时偶尔还能看到它的影子。
要注意的是沙参与桔梗的形状特征很相似，两种都是中药材，虽然都是属于桔梗科植物，但是两种植物的品种不是一类用途不一样，对它们不熟悉的人们常把沙参当作桔梗使用，这是一个误区，沙参和桔梗的区别有多处地方可以甄别，区别在于它们埋在地下的根茎部分，沙参的根部比较粗糙并且根须少，而桔梗的根部比较光滑其根须较多。
桔梗的株杆直立也比较光滑几乎无绒毛，把桔梗的株杆折断其断面是实心的，而沙参的茎秆是多分枝有绒毛折断是空心的，沙参有三片叶或四片叶轮生，也有五片叶，常见是四片叶，很少一片叶轮生，表面最好区分的地方是它们的花朵，向下垂很像铃铛的是沙参，而桔梗的花直立呈五角喇叭型，桔梗可以作为药食同源而沙参多数为药用。
