老版本《房间空气调节器能效限定值及能效等级》中，定频空调采用EER能效等级，变频空调采用APF能效等级，本质上是一样的。空调能效等级划分的标准是能效比，分为1、2、3三个等级，而能效比等于“制冷(热)量与输入功率”的比值。
一个房间无论是制冷还是制热，本质上是热量的转移或者说搬运，制冷量和制热量就代表所需转移的热量。如果说一台空调能用更低的输出功率搬运更多的热量，那它的能效比自然也就越高，也就是说节能省电。
不过实际上不同能效等级的空调，耗电差距并没有想象中那么大。前面说到的1、2、3级能效，按照EER能效等级标准分别对应的能耗比为34、3.2、3.0。
假设1台定频空调制冷量为3500W，可以算出3种能效等级下的制冷功率：
1级能效：3500W÷3.4=1029W
2级能效：3500W÷3.2=1093W
3级能效：3500W÷3.0=1167W
每小时制冷耗电量：
1级能效：1.029kWh
2级能效：1.093kWh
3级能效：1.167kWh
可以看到，1级能效和3级能效每小时耗电量差距仅为0.138度，每天使用8小时的耗电量差距为1.104度，如果每度电费是0.6元，1级能效定频空调每天只比3级能效节省0.66元左右，和想象中相去甚远。
当然，说到节能省电，还不得不提定频空调和变频空调的区别。常规认知里，变频空调比同等级定频空调省电，厂家也是这么宣传，有些甚至打出“一晚仅需一度电”的口号，让消费者认为变频空调能省很多电。
网上有机构做过相关分析，变频空调在前4小时比定频空调费电，因为它可以“超频”，吹出更冷的风。4小时之后，变频空调通过降低频率，才能真正做到比定频空调省电。也就是说，变频空调要长时间开启才能实现比较好的节能效果，特别是办公室、学校、写字楼尤为适合。而如果你是半夜会关空调的人，那么显然定频空调更省。
新国标有何特别之处？老国标空调还能买吗？
说了这么多，还是来谈谈这个史上最严的“新国标”到底有哪些变化。和旧国标相比，新国标有一个重要变化就是将市场中原有的定频空调与变频空调的两个标准合并成一个，不再区分定频和变频，只按照季节能效定级，也就是前面所说的EER和APF统一合并为APF。
“新国标”一共有5级标准，其中1级能效标准为全新制定，达到国际领先水平；2级和3级标准分别对应旧版变频1级和2级，4级则对应目前市场上部分变频3级和定频1级；5级对应目前市场上部分定频2级产品，也是新标准的准入级，曾经的定频3级被淘汰。
