自从飞机问世以来，螺旋桨飞机就始终占有重要的地位，在第二次世界大战结束之前，几乎所有的飞机都是螺旋桨飞机，即便是在当今世界，螺旋桨飞机良好的低速和起降性能仍旧是其它飞机所不能比拟的。
螺旋桨飞机顾名思义，就是通过螺旋桨将发动机的功率转化为推力的飞机，而现代螺旋桨飞机的外观形态也是五花八门，有的螺旋桨放在前面，有的螺旋桨放在后面，这其中有什么门道呢？飞机的螺旋桨到底应该放在哪呢？其实螺旋桨还真是螺旋桨飞机的一个大难题，因为无论放在前面，还是放在后面，似乎都不是最优的选择。我们所见的大多数螺旋桨飞机的螺旋桨都是放在前面的，但这并不意味着放在前面就是最佳的选择。
为什么要将螺旋桨放在飞机的前面呢？
螺旋桨飞机是通过螺旋桨将发动机的功率转化为动力的飞机，所以螺旋桨从来都不是一个孤立的个体，它总是和发动机呆在一起，所以把螺旋桨放在飞机的前面，就等于把发动机放在了飞机的前面。发动机是很重的，所发动机放在前面就意味着飞机的重心将会靠前。为了保证飞机的平衡和稳定，飞机的机翼必须设计在重心的附近，既然飞机的重心在前，那么机翼自然也就靠前。而这就是将螺旋桨放置在飞机前方的根本原因，也就是说是为了让飞机的机翼靠近机身的前端，所以才将螺旋桨放置在飞机前方的。
飞机的机翼为什么要靠近机身的前端？
是为了和尾翼拉开距离，距离长，操纵力臂就长，所以飞机的可操控性就高。将螺旋桨放置在飞机前端确实能够保证飞机的可操控性，但是却带来了一系列的问题和隐患。首先一个问题就是飞行效率低。螺旋桨飞机是通过螺旋桨将发动机的功率转化为动力的飞机，那么怎么转化呢？当然是通过转动来向后推动气流，从而产生反作用力，可问题是在螺旋桨的后方有着一大堆障碍物，飞机的机身、机翼、尾翼，等等，这就大大减弱了螺旋桨的推力，所以我们会发现，但凡螺旋桨放置在前面的飞机，它的螺旋桨个头都很大，就是为了通过增大体积来弥补动力上的损失。
飞机的机身会阻挡以致减弱螺旋桨所产生的推力，反过来，螺旋桨所产生的气流也会影响飞机的稳定性，所以螺旋桨飞机对于飞行员的要求是很高的，飞行员必须在飞行过程中根据气流的变化来进行调整，从而是飞机保持稳定。
所以你所见到的螺旋桨放在前面的飞机，驾驶舱里都坐着一名飞行员。还有驾驶舱里没有飞行员的飞机吗？有的，比如无人侦察机。现在可以回想一下你在电视里见过的所有无人侦察机，你会发现，无人侦察机的前面都没有螺旋桨，螺旋桨全部放在了后面。电脑毕竟是电脑，程序毕竟是程序，它不可能像人一样根据气流的微小变化来调整飞机的飞行，所以无人机无法应对前置螺旋桨所产生的湍流扰动。
将螺旋桨放置在飞机的后面，一切问题便都迎刃而解了。
螺旋桨的后面不再有任何东西，所以动力转化效率极高，在飞行速度相同的情况下，后置螺旋桨所需要的螺旋桨和发动机规模都要小得多，而且螺旋桨吹出的气流再也不会干扰到飞机机身的稳定了。既然后置螺旋桨这么好，为什么不把所有的螺旋桨飞机都设计成后置的？因为后置的缺点其实更多。螺旋桨放在后面，机翼就要放在后面，这样一来机翼与尾翼的距离就短了，所以飞机的可操纵性能就降低了。
将螺旋桨放置在飞机的后面，虽然螺旋桨所产生的气流不会再干扰到机身了，但机身所导致的气流扰动却会反过来影响螺旋桨。
飞机在向前高速飞行的过程中，气流会先撞在机身上，然后再进入螺旋桨，而这种振动的气流会给螺旋桨带来较大的冲击，所以螺旋桨极易损坏和发生故障，因此，将螺旋桨放置在飞机后面的技术难度其实要远高于将它放在前面。由此可见，螺旋桨无论放在前面，还是后面，都不完美，关键还得看飞机的用途来择优选择，所以战斗机多为螺旋桨前置，而无人侦察机则是螺旋桨后置。那么有没有什么方法可以鱼与熊掌兼得呢？有，就是前后都安装上螺旋桨，如此便能够取长补短，而这种设计又会产生一个新问题，那就是贵。
