在中国，老百姓们最常吃的油是植物油和动物油，如猪油、玉米油、豆油和花生油，油与烹饪是密不可分的。油和盐是人们生活中最基本的四样东西，它也是人们生活的基本保障，适量吃点油也可以补充身体所需的不饱和脂肪酸。
近几年来，黄油渐渐地出现在国人的视野中，似乎也成为了生活必需品之一。但是，随着生活水平的提高和人们健康观念的改善，黄油受到的批评也越来越多。虽然很多人都吃过黄油，但也不知道黄油究竟是什么油。有人说黄油特别有营养，也有人说黄油含脂肪太多，不宜多吃，那么对身体有无坏处？
黄油除了作为一种食物，也是一种具有悠久历史的食品。关于黄油的最早记录可以追溯到4500年前的一块石灰石上。它在当时非常稀有和纯洁，在许多文化中被用于宗教仪式，以图片的形式展示了黄油的生产过程。
黄油是由奶油加工而成的，奶油经过搅动，直到酪乳与脂质固体分离，然后冲洗，再加一撮盐，将黄油塑形后，就成了大众喜爱的黄油。黄油含有丰富的氨基酸、蛋白质和各种维生素和矿物质，如维生素A，可以为身体的发育和骨骼的发展补充大量的营养物质，主要分为动物黄油和植物黄油两大类。
动物黄油主要是从鲜奶中提取的。简单地说，就是将鲜奶加热后，不断搅拌翻滚。后将上层积淀物取出，放在纱布上加压，烘干，然后放在锅里煮，不断加火烘干，就可以制成黄油。
它主要用于烘烤蛋糕，营养丰富的同时脂肪含量也高，用动物黄油制作的各种零食特别美味和松软。
人造黄油最初是拿破仑发明的，他用它来替代食物补给他的军队和下层民众。人造黄油是由植物油、β胡萝卜素（用于着色）、乳化剂（帮助油和水分充分混合）、盐和香料（包括乳制品固体）提炼而成。维生素A和维生素D也被添加到黄油中，含量相同。
在植物黄油的生产过程中，需要添加氢化植物油。为了使人造黄油也有香味，还会添加一些人工香精，这种香精的成本相对较低，用来替代黄油。在高端烘焙行业，肯定会选择动物性黄油，而在一些低端烘焙行业，一般会使用植物性黄油，也就是人造黄油。
与动物黄油相比，人造黄油所含的千焦热量要少10%至15%。一项全国性的营养调查显示，19岁以上的人平均每天消费20克黄油或人造黄油，这相当于100千焦耳的差异。显著的营养差异可能取决于两种产品（黄油和人造黄油）中脂肪酸的特性，动物黄油和人造黄油之间的健康差异是基于脂肪的存在和形式。
食物中有三种不同类型的脂肪：饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。这三种脂肪酸的区别在于其化学结构，饱和脂肪酸的结构在两个碳原子之间没有双键，而单不饱和脂肪酸有一个双键，多不饱和脂肪酸有两个或多个双键。
