汽车空气干燥器是一种再生式干燥器，以分子筛作为其干燥剂。分子筛是一种对水分子有较强吸附作用的人工合成干燥剂产品。它的主要成分是一种微孔型结构的碱金属铝硅酸盐化合物，结构中有很多均匀整齐的孔道和空穴。
水分子或其他分子通过孔穴时被吸附于内表面，具有筛除分子的作用。分子筛具有较大的吸附重量比，并且在230℃的高温环境下仍能很好地容纳水分子。
1.冷却、分离、干燥
（1）冷却：空压机输出的高温压缩空气通过钢体和外筒之间的螺旋形管路时充分与钢体接触，钢体吸收热量散播出去；
（2）分离：冷却后的压缩空气在螺旋形通道中高速旋转，利用离心力的原理，可以将气流中的油、水滴、粉屑等杂质用到通道壁上而被分离出来。
（3）干燥：分子筛干燥剂吸附高压气流中的水分，获得干燥的空气。
2.自动调压
干燥器内部不停地充气卸荷，同时单向阀有效防止气体倒流，可以保证气压始终维持在一定的范围之内，这给制动系统的正常工作提供了保障。
3.干燥剂活化再生和自动排污
干燥剂活化再生和自动排污是在卸荷排气的过程中实现的。
干燥器卸荷时，形成反吹气流。反吹气流通过干燥剂时带走分子筛上吸附的水分，实现干燥剂的活化再生，这大大延长干燥剂的使用寿命，降低干燥器的更换频率，提高干燥器的干燥效率。
同时反吹气流将分离出来的聚集在腔中的油、粉属等杂质通过排气口排入大气，实现自动排污的功能。可及时清理过滤出的污物，防止干燥器内部气路堵塞，降低故障的发生频率，同时也避免了人工除污的麻烦，这对于干燥器乃至整个制动系统的工作性能都具有积极的作用。
