碱这个词最早来源于阿拉伯语中的“草木灰”，发现用草木灰浸泡过滤后的水可以用来清洗衣物，清理污垢，去除油污，于是把它叫做“碱”。现在我们知道草木灰水溶液之所以显碱性是因为其中含有碳酸钾，二碳酸钾水溶液显碱性，而后来碳酸钾也有个俗名“草木灰碱”。
这只是“碱”这个词的由来，不是化学意义上的真正的碱，碱是指在水溶液中电离出来的阴离子全部是氢氧根离子的化合物。所以“纯碱不是碱”只是水溶液显碱性（属于盐），虽然是个曾经的误会但并不影响我们对“碱”这个概念的使用，它可以中和馒头发酵过程中产生的酸。
因为碱性物质可以去除油污，所以洗手用的肥皂是碱性的、常有的洗衣粉（含所谓的天然皂粉）也是碱性的、洗家里面的锅碗瓢盆的八四消毒液和洗洁精也是碱性的、更别提清洗油烟机清理煤气灶的清洁剂更是碱性的。
蚊子的唾液是酸性的，而人的唾液呈弱碱性，所以它可以减轻瘙痒；而蚂蚁可以分泌蚁酸，所以肥皂水也可以解决这个问题哦。
