自19 世纪中叶起，中国引进了大量西方化学书籍，以1855 年出版的《博物新编》发轫，《金石识别》、《化学指南》、《化学阐原》、《化学初阶》、《格物入门》等翻译西方化学著作的书籍陆续出版。
图片来源于网络
《博物新编》是晚清英国人合信（Benjamin Hobson）用中文编著的书籍。该书于1855年（咸丰五年）由上海墨海书馆出版，是近代西方科技输入中国的第一本著作。全书分3集，每集1卷，介绍了物理、化学、天文、生物、地理等自然科学知识，包括许多当时的最新科学发现和成果，在当时风靡一时，对近代中国的科学普及起到一定作用。
其中化学部分“物质物性论”讲道：“天下之物，元质（即化学元素）五十有六，万类皆由之而生”。称化学元素共有56种，大致反映了西方19世纪初期的化学水平。书中虽还未引入西方的化学符号，但介绍了“养气（氧气）”、“轻气（氢气）”、“淡气（氮气）”、“炭气（一氧化碳）”以及“磺强水（火磺油 硫酸）”、“硝强水（火硝油 硝酸）”、“盐强水（盐酸）”等性质和制造方法。该书介绍近代化学知识，要比同文馆出版的《格物入门》早13年，比江南制造局出版的《化学鉴原》早近20年。
图片来源于网络
同文馆英文教习传教士丁韪良（W. A. P. Martin)1868年和两位中国学者合作翻译了一套《格物入门》，其中第六卷《化学入门》一般被认为是第一本中文化学书籍。这本书列举了42种常见元素的西文、元素符号和中文翻译，比如养气、轻气、硝气、炭精、钾（灰精）、砷（信石）这些说法最早就来自这本书。《化学阐原》中将钙译为石精，《化学指南》将铝译为矾精等，这些译法或者过于繁杂，晦涩难明，不便于运用。《化学入门》介绍了42种元素，但大部分没给出译名，理由是认为元素符号更方便，不需翻译。其中，沿用了合信的“养气”一词，但不满意“轻气”和“淡气”，改译成“淡气”和“硝气”。这就导致了混乱，合信的“淡气”是我们今天的“氮气”，而丁韪良的“淡气”却是“氢气”。傅兰雅对此强烈谴责，认为这种不顾原有翻译，甚至创造对立名词的行为，是非常不好的。
丁韪良
该书对金丹术与化学的关系进行了讨论“问：化学与古之金丹，其异同若何？答：同本而异名也，惟彼所图者狭隘，此所求者广大；彼所用之法粗拙，此用之法精细；彼所论之理浅陋，此所论之理深奥。按化学之兴，迄今不过百余载，然千余年来，西国事炉火者，代不乏人，中国则自秦汉已早有其术，若谓以数万人之多，至千百年之久，尽管虚妄，毫无所得，绝无此理。虽点金未见真术，然熔冶金属，煅炼药品，总有所传。或谓西方得之中国，而西术不但专于炉火，又究得各种强水，近世复增各种气类、金类，是化学本于金丹，而所造愈备也。”
