长绿毛的淡水
为此，大航海时代的航海者们在饮用淡水时不得不掺入大量的朗姆酒、白兰地、威士忌、葡萄酒、啤酒等酒精饮料以掩盖淡水的怪味，或是干脆把酒当水喝，靠着啤酒和朗姆酒等过活。相比于发臭的淡水，各种酒精饮料才是船上安全、干净的可饮用水源，水手们宁愿醉醺醺的也不愿直接喝下那些发臭长绿毛的淡水。这就是为什么大航海时代的海员们总是一副醉醺醺的模样，没办法，谁让他们顿顿喝酒呢。
以往的经验告诉水手们，就算能不借助朗姆酒掩盖臭味而捏着鼻子直接喝下这些发臭的淡水，之后他们也还是会生理性呕吐、恶心，还很容易胃疼、胃泻或是得痢疾。有时候淡水里掺的酒少了，水手们在喝下去之后也会胃疼、胃泻或是得痢疾，而这些都是船员们非常恐惧的事情，因为一旦出现这种情况，水手的小命就有很可能不保，因此大航海时代的船员们很恐惧直接饮用发臭长绿毛的淡水。
曾有一艘英国贩奴船在1780年的一次航行中，就因为在饮水上出了岔子，结果导致船上发生了悲惨的事件。当时该船上有382人，结果因为饮水不健康引起了一场痢疾，夺去了105个黑人奴隶的生命，船上的外科医生亚历山大·范克乔后来回忆说：
“奴隶居住的船板上满是他们排泄出的脏血和污物，那里简直就像屠宰场。”
远洋海船上的船员死亡率极高
