纯碱的生产工艺较多，主要可分为天然碱法和合成碱法，其中合成碱法又包括氨碱法和联碱法。天然碱法原材料为天然碱矿，通过对天然碱矿物进行一系列溶解、过滤、蒸发、结晶等工序来制取纯碱；氨碱法又称索尔维制碱法，是当前国内主流制碱法之一，主要制备原料包括食盐、石灰石、焦炭及氨等，通过在室温下从溶液中分离出碳酸氢钠，再加热煅烧得到纯碱；联碱法也称侯氏制碱法，也为当前国内主流制碱法之一，该方法主要原料为食盐、氨和二氧化碳，在索尔维法基础上将纯碱和合成氨两大工业联合，能够产出纯碱与氯化铵两种产品。
氯化铵属于化学肥料中的氮肥，在我国，氯化铵95%以上用于农肥，主要用于制造复合肥，具有一定的经济效益。三种生产工艺各有优势，从成本、环保等综合因素来看，天然碱法成本低廉，产品品质高，综合竞争力最强，天然碱法较氨碱法、联碱法生产纯碱优势明显，但我国天然碱资源严重缺乏。
我国纯碱的生产以氨碱法和联碱法为主，尤其是内陆地区由于环境容量低，不适用于大规模采用氨碱法生产工艺，主要以联碱法生产纯碱。联碱法与氨碱法相比，在生产1吨纯碱的同时产生约1吨氯化铵，联碱法经济效益受副产物氯化铵景气度影响。
