在讲鲱鱼罐头之前，先讲一个故事，让没有品尝过鲱鱼罐头的人感受一下鲱鱼罐头有多臭。
在上个世纪80年代时，德国一名房东将自己的租客驱逐了出去，而租客当然也很不满，毕竟他没有拖欠房租，也没有破坏家具以及扰民被投诉等，而是仅仅在房间里打开了一罐鲱鱼罐头，并不小心将一些汁液撒到了楼梯上。
所以，租客将房东告上了法庭。在最开始，租客和房东各执一词，租客认为自己已经清理干净，但房东却痛苦地形容鲱鱼罐头的臭味，就像是一个月没洗的袜子泡在了化粪池中发酵一年后的味道，即使已经清理干净，但残存的味道也让整个房间充满了臭味。
不过租客的说法和房东的说法都没有足够的理由说服法官，直到房东的律师当庭打开了一罐鲱鱼罐头，法官立即宣布租客违约，房东获得胜利。
虽然很多人没有挑战过鲱鱼罐头，但你只需要知道：鲱鱼罐头的臭味，就像是你吃了一口芥末一样，臭味直达天灵盖，让人难以呼吸。如果对臭味比较敏感的人，甚至会引起强烈的呕吐反应，在呕吐与呼吸之间，你将会一次次接受臭味的洗礼，甚至有可能因此而昏倒过去。
即使是在鲱鱼罐头的原产地，当地的民众接受了长时间的臭味洗礼，仍然需要夹住鼻子进食鲱鱼罐头。
较真的日本人曾经给世界多个臭味食物评分，其中我国的臭豆腐臭味值是420Au，日本纳豆452Au，而鲱鱼罐头的臭味值达到了8070Au，真是闻着呕吐，吃着沉默。
鲱鱼罐头之所以这么臭，其实并不是鲱鱼的错，而是和它的制作工艺有关。鲱鱼是一种喜欢聚集性生存的鱼类，种群密度较大，个体非常多，而这非常有利于渔民的捕捞。但由于渔民一次性会捕捞到大量的鲱鱼，而鲱鱼水分含量高，脂肪含量高，非常容易腐败，再加上在当时没有冰箱，以至于储存鲱鱼成为了难题。
