说起道士，人们往往会联想到仙风道骨、超尘脱俗、炼丹辟谷、长寿如仙。实际上现实空间里，道士确实属于远离流俗者的修行者，和世俗生活与众不同，但和想象中能御剑飞行或降妖驱魔不同，真实的道士首先是普通的人，也有七情六欲，也需要必须的进食和休息。
和耶稣教的牧师一样，道士是道教的神职人员。他们因信仰道教而皈依，履行道教的礼仪，接受道教戒律，过那种被俗世视为寂寞而他们却视为神圣超凡的宗教生活。道士作为道教文化的传播者，以带有神秘色彩的方式布道传教，为其宗款信仰尽职尽力。
在道教典籍中，男道士称为乾道，女道士相应地称为坤道。道士之间互称道长、造友、道兄等，在道门中有些道士享有特殊的得称，如张道陵享有“天师”之称。而道士中那些德高望重、学识渊博者，尊称为真人、先生。
在很多人眼里以为道士是不论婚嫁的，其实道教分为几种流派，其中最为有名的是全真教和正一教。只有全真教道士不娶妻，而正一教道士可以婚嫁。那些有妻室而不出家的道士被称为火居道士，寻真问道而云游在外的道士，则被称为游方道士。
道士的来历在意他们的行住坐卧，举念运心，即生活中的一切思想言行，惟道是修，亦即将信“道”、修“遍”、行“道”作为人生的惟一目的。
道士们对自己的服饰非常重视，他们认为：“衣者，身之章也，道俗不可混杂。”
道教在服饰方面制定了一系列的规定，称为“服饰威仪”。于是，便使得道士们在衣着打扮方面也体现出了非常显著的特点。以致人们从服饰方面便可以辨认出道士的身份，甚至辨认出他的品阶或道职。
《道书援神契》说：“后世孔子徒之服，随国俗变；老子徒之服，不与俗移。”就是说，做为儒家弟子的服饰，经常随着时代风俗的变化而改变，而唯独作为道家弟子的服饰，则不追逐时代，始终保持古制，这也是道士们最为引以为荣的一个方面。
尽管道士的服饰通常法定，如若妄着乱用，违背相应的规戒法则，要记过受惩罚。但事实上很多道士在穿着上非常随意，不完全拘于法定的服饰。赫赫有名的武当山高道张三丰就非常“不讲究”，无论春夏秋冬总是穿着一件破烂不堪的衣服，披着一件教衣，时常蓬头垢面，因此被人称为张邋遢。
张三丰以此为荣，自称“邋遢道人”，据传武当山一派也因之被戏称为“邋遢派”。传世的张三丰铜铸鎏金坐像，神态潇洒，头戴斗笠，脚穿草鞋，其形貌虽被美化、神化了，但仍能看出他朴素着装。
对于真正修行的高道们来说，穿着服饰反而是细枝末节，关键是内在遵行要超凡脱俗。对于“邋遢道人”张三丰而言，衣服的臭气仅在外表，哪里比得上铜钱恶臭！世人不懂这个道理，将其讥笑嘲讽。其实在有道之人看来，只有注重俗礼的凡人才是最可悲的。
高道深居山野，穿着麻衣布衫草履，精神状态却超然自由。这种情形不光是张三丰，连一些民间道士或正一派道士身上也存在，因为他们不住道观，穿着也就不必遵守农冠定制，不必讲究整齐划一，存在自由随意的一面，甚至一些高道往往不修边幅，任其脏臭。
很多道门规定，道士备巾帽服饰符衫鹤衣各2套，能够换洗即可，如有多余便要施与别人。显而易见衣著之事，亦可以反映出一个道士的修道境界。
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