人参与西洋参均为补气药，都具有强身健体、抗疲劳、安神、增强免疫等作用。人参具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智等功效。西洋参又称“洋参”、“花旗参”等，具有补气养阴、清热生津的功效。
人参性味甘，微苦，微温。西洋参味甘，苦，凉。两药味均甘，甘能益气生津，这是它们的相同之处。不同之处在于，人参偏温，且味较苦，温能补阳散寒，苦能燥湿；而湿能伤阳，因此，燥湿也有助阳作用。西洋参性凉，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。人参补气，偏于助阳；西洋参补气，偏于养阴。人参补气之力胜于西洋参，而西洋参清热生津之力又强于人参。人们在选择参类时，应当辨证用药。体质虚寒且气虚者，应当选用人参取其补气温阳的作用。而阴虚体质且气虚者，应当选用西洋参，取其补气养阴之功效。若选择不当，不仅达不到强身健体、治病疗疾的目的，反而会延误或加重病情。人参为大补元气之品，一般人不适合当作进补之物，临床多用于休克和心力衰竭等危重之证，如独参汤。而西洋参其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，包括夏季清热养阴、生津均可用西洋参。
在日常生活中，人参与西洋参的选用应当注意以下几个要点：
1.辨证用药
是药三分毒，选用任何一种药物都要先进行辨证，一般情况下，人们难以自辩寒热虚实，应该在医生的诊断和药师的指导下，对症选用人参或西洋参。若选用不当，不仅达不到保健疗疾的目的，反而贻误病情。
2.选择恰当的购买途径
人参、西洋参均为贵重药品，市场上人参、西洋参的质量参差不齐，更有不良商家以次充好、以假乱真；我们应该选择到有信誉的医院和药店购买人参、西洋参。另外，当今是微商、电商盛行的时代，我们选择在网店上购买时，也应格外谨慎。
3.人参、西洋参的保存方法
人参、西洋参应该用吸潮纸包好放于阴凉、干燥、通风的地方保存，以防人参、西洋参受潮发霉和虫蛀。
4.人参、西洋参的简易鉴别
许多人对人参、西洋参的区分还不清楚，下面从一看二摸三嗅四，尝五称五方面介绍西洋参和人参及其饮片的鉴别方法。
一、看：看形状及大小。
如果是整个人参和西洋参，我们可以通过看形状和大小加以鉴别，西洋参体积较大、无头、须少。而人参有头、有身、分叉、须多。如果是饮片，西洋参饮片比人参饮片大。
二、摸：通过用手触摸西洋参饮片和人参饮片表面来区分它们。
西洋参饮片用手触摸表面光滑而坚硬像玻璃，一折就断裂；而人参饮片用手触摸光滑粗糙稍软感觉像木材。
三、嗅：通过闻其饮片气味来区分西洋参和人参。
把西洋参饮片和人参饮片分别放在俩个相同的广口瓶中，然后用鼻子分别去闻瓶中的气味，人参饮片有淡淡的清香，而放西洋参饮片的广口瓶的气味更清香。
四、尝：通过品尝亲鉴别西洋参和人参饮片。
西洋参饮片入口有甜甜的、粘粘的稍微有点苦的感觉，并且口中生津液；而人参饮片入口是甜甜的、有点涩的感觉，口中不生津液。
五、称：通过称量饮片二者的重量来区分。
把薄厚度相同、数量相同的西洋参饮片和人参饮片放在天平上称量，质量轻的是西洋参饮片，重的是人参饮片。
