琼脂的作用主要是为了让培养基凝固，普通琼脂培养基中琼脂的含量一般是1.3%~2%，一般划线培养的时候，琼脂要求会高一点，可以加到2%，如果是用来做计数或者是药敏等作用的培养基，琼脂含量可以适当降低，但不能低于1.3%，低于1.3%的琼脂含量，培养基将会很软或不凝固，无法使用。
琼脂是由植物中提取的一种多糖，主要来源于海生藻类植物。在微生物培养基中，琼脂一般只做为凝固剂使用，流体状培养基中琼脂的添加量一般为0.5-2g/L（琼脂使培养基具有一定黏度，阻止液体对流，常用于厌氧菌的培养），半固体培养基中琼脂的添加量一般为3.5-4g/L（常用于菌种保存、动力试验等），植物组织培养基中琼脂的添加量一般为5-10g/L，固体培养基中琼脂的添加量一般为12-15g/L。
